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「魔法師就會做這種事嗎？」「魔法師會召喚各種元素──大地、大氣、水、火，甚至虛空元素──這能用來施展最強大、最可怕的魔法，也就是混沌術。魔法師可以用魔法做很多事，包括讓地面裂開，像你今天那樣。」爸爸自己點了點頭。「魔法剛出現時會非常強，是很原始的力量……但平衡能削弱魔法能力，要擁有像剛甦醒的魔法師那麼強的力量需要許多修練。年紀輕的魔法師不太能控制力量，但是凱爾，你必須學著抵抗這種力量，再也不能使用魔法，如果再使用，你就會被魔法師帶進他們的地道。」
「學校就在那裡嗎？魔法教誨院在地底嗎？」凱爾問。
「深埋在地底，沒人找得到的地方，」爸爸嚴肅地說，「那下面沒有光，也沒有窗戶，是一座迷宮，一不小心就會在洞穴裡迷路，死在那裡，沒人會發現。」
凱爾突然覺得嘴唇發乾，忍不住舔了舔。「可是你就是魔法師，不是嗎？」
「我從你媽死後就沒用過魔法，我這輩子再也不用了。」
「媽媽也去過那裡嗎？去過地道嗎？真的嗎？」凱爾渴望著聽到媽媽的事，他對媽媽所知甚少，只有一本舊剪貼簿上的幾張泛黃照片，照片裡是個漂亮女人，跟凱爾一樣有墨黑的頭髮，眼眸是一種凱爾無法分辨的顏色。他很明白不要問爸爸太多關於媽媽的事，平常除非萬不得已，爸爸從不談她。
「對，沒錯，」爸爸回答，「而且就是魔法害死了她。魔法師打仗的時候──他們經常打仗，打仗時他們根本不在乎會犧牲誰，這也是另一個你不能吸引他們注意的原因。」
那天夜裡，凱爾大叫著驚醒過來──他夢到自己困在地底下，身上蓋滿沙土，像要被活埋了，無論怎麼狂亂掙扎都沒辦法呼吸。接著他又夢到自己正被一隻怪物追著跑，那怪物由煙霧凝結而成，眼睛裡流轉著一千種邪惡的顏色……但他的腿使他跑不快，在夢裡，這條腿就像個死掉的東西在後頭拖著他，最後他跌倒在地，怪物溫熱的氣息覆上他的頸間。
凱爾同年級的同學都是怕黑、怕床底的怪獸、怕殭屍、怕拿著巨斧的殺人魔，他怕的卻是魔法師，更怕他自己就是一個魔法師……
而現在他要去見魔法師了。正是這些魔法師奪走了他媽媽的性命，正是他們讓爸爸幾乎不曾笑過，沒有半個朋友，成天坐在他那車庫改建的工作間裡修整破舊不堪的家具、汽車和首飾。凱爾認為就算再笨的人也能了解為何爸爸會對修復壞掉的東西如此著迷。
他們的車呼嘯經過「歡迎來到維吉尼亞州」的路標，但周遭看起來沒什麼不同。凱爾也不知道自己期待看到什麼，但他不常離開北卡羅萊納州，他和爸爸通常最遠就去阿什維爾，多半是去汽車零件跳蚤市場和古物市集。那些地方有一堆堆的黯淡餐具、套著塑膠封套的棒球卡收藏，或是古怪陳舊的犛牛頭標本等東西，凱爾便穿梭其間，等待爸爸為某件無趣的東西討價還價。
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