2008年，我進行了一場環遊世界的旅行。由於預算只有10萬元，我用借宿在當地人家的方式來節省旅費，並且體驗在地生活……
拉丁美洲的治安向來令人擔心，後來我千挑萬選後決定寫信徵詢提供借宿的「沙發衝浪」主人艾琳。她是旅居哥斯大黎加的美國女性，我仔細閱讀她在交換借宿平台上的個人檔案，發現她對於環保、人權等話題很有想法，直覺像她這樣身體力行「利他主義」的人正是我想要認識的。獲得她的首肯後，就約定好前往的日期。
水果是聊天話題
我搭巴士抵達哥斯大黎加後，前往艾琳的家，她與男友法比安養了三隻貓。法比安是哥斯大黎加人，在附近的大學任教，兩人墜入愛河後，艾琳千里迢迢從美國維吉尼亞州搬到哥斯大黎加，共築愛巢，一起胼手胝足打造了一個美麗的花園小屋，兩人三貓在堪稱中美洲治安最佳的小國，過著安適的生活。
艾琳對我煮的台灣料理很有興趣，那是我回饋借宿屋主及進行國民外交的方法之一，我們也很聊得來，從台灣與美洲料理的文化差異，一路聊到水果。
說到水果，我忍不住大讚當地物美價廉的香蕉：「這幾天在中美洲各國旅行全靠香蕉補充纖維質，這裡的香蕉真是有夠便宜，八塊錢台幣竟然能買到四支香蕉，雖然不如台灣香蕉又軟又香，但也滿好吃的，這麼便宜的香蕉不吃實在太可惜了！」
「是啊，」艾琳告訴我：「因為中美洲盛產香蕉，而且妳知道嗎？香蕉除了果實幫忙賺了很多外匯，這個國家還把香蕉無用的葉子拿來做一樣很有用的東西呢！」
「是什麼？」我向來對於廢物利用的環保點子最有興趣了。
艾琳一臉神秘，上樓拿了樣東西下來，我睜眼一瞧，發現是一本筆記本。「咦？是用香蕉葉造的紙嗎？」我忍不住大呼有趣。
「沒錯。」一旁的法比安幫腔，「這是非常令人自豪的創舉喔，我們把俯拾皆是的香蕉葉用來造紙，這樣就可以少砍很多樹，保護我們的森林。」我一面嘖嘖稱奇，一面好奇的翻著用香蕉樹葉纖維做成的紙張，紙面上看得出特意保留纖維而不全面漂白的環保作法。
法比安接著說：「我們哥斯大黎加是小國，主要仰賴農業，也需要發展經濟，但方法是人想出來的。當別的鄰國還在焚燒原始雨林，以此獲利時，我們已經成功的復育森林，面積還比原來的大一倍呢！」
艾琳笑了：「哥斯大黎加比我們美國還注重環保，哥國的環境部門可以掌管能源，而不是歸給經濟部門統整而打著經濟的旗幟犧牲環境。」她繼續說：「妳相信嗎？哥斯大黎加這樣的小國，竟然有95%的能源使用再生能源呢！」
這頓飯有環保味
愈聽愈興奮的我，忍不住詢問哥斯大黎加有沒有防治空氣汙染的法令？法比安告訴我：「最近我們通過一項新的交通法令，規定平日只有一部分車輛可以進入市中心或主要幹道。」
「那要怎樣限制呢？」我問。「很簡單，就是看車牌的尾數。周一到周五，每天只有兩種號碼尾數可以進入市中心。比方說我們車牌尾數是1或2，就只能在星期一進城。如果車牌尾數是3或4，就只能選在星期二進城。」艾琳回答。
「真妙！倫敦也是對進入市中心的車輛收取道路壅塞稅呢！」我想起過去居住過的英國也有類似政策，不禁拍手大笑。
「這個政策剛開始上路時，各界也是怨聲載道，不過後來大部分的居民漸漸習慣，反而開始互相告知自己車牌的尾數，和親朋好友共乘。例如今天星期五，我們就要去搭鄰居車牌尾數是0的車子，或是搭公車。最近才跟朋友聊起，這個政策讓我們人際關係的互動變得更好、更頻繁了。」法比安回答。
「好有趣啊，我住的城市也是居民後來反而以環保政策為榮呢！」我向他們解釋台北市剛開始實行限塑政策、垃圾費隨袋徵收時的反彈聲浪，但後來不少居民反而以此為傲，這表示公民意識已經提升了。
艾琳和法比安聽了，都說從政策對症下藥才是最快的方式，只要是對環境有幫助的改變，久了大家還是能接受。「我們都是地球的一分子，」艾琳說：「如果森林、土地、水資源被破壞了，環境有毒了，到頭來受害的還是人類。」
「其實環境保護都是要靠教育，我現在在大學教書，就深刻體會到這點。」法比安不禁感嘆，「有教育就有希望，經年累月下來，我們的地球就有救了。」我點頭如搗蒜。
能與兩位異國朋友共餐真是獲益良多，這餐飯我吃到的不只是用台灣調理方式炒的中美洲蔬菜，還有哥斯大黎加濃濃的環保味哩！
