吉他手艾瑞克．克萊普頓（Eric Clapton）是台灣搖滾樂迷再熟悉不過的名字，但我總覺得許多樂迷恐怕是從西元1992年那場「MTV不插電」的演出裡，因為一曲〈淚灑天堂〉（Tears in Heaven），才開始聽他音樂的。事實上，克萊普頓六○年代就出道，更是將搖滾樂從英國打回美國的重要人物，〈淚灑天堂〉已是出道三十年後的作品啦！所以寫篇短文介紹介紹他。當然我懂高手在民間，搖滾功力輕鬆海放我幾條街的大有人在，若您是其中之一，不需浪費時間在這篇文章上！
艾瑞克．克萊普頓在西元1963年加入以藍調搖滾為主的「庭中鳥樂隊」（The Yardbirds，其實就是家禽之意），一手俐落的吉他技巧，讓他成為英國最受矚目的吉他手。玩樂器的應該知道，彈吉他把弦彈斷是高手的日常，而每次彈斷弦，克萊普頓不回後台處理，喜歡站在台上好整以暇地換弦。此時觀眾會打著拍子表示「慢慢來，但快點換喔」，於是技巧驚人的他，卻有了「慢手」（Slowhand）這個綽號。
西元1965年的〈為著你的愛〉（For Your Love）是庭中鳥樂隊的第一首暢銷曲，可惜稍後與另一位吉他手傑夫．貝克（Jeff Beck）在音樂上出現歧見，決定離開。臨走前，克萊普頓推薦了後來「齊柏林飛船」（Led Zeppelin）的吉他手吉米．佩吉（Jimmy Page）補他的位子。換句話說，庭中鳥樂隊共出過三位搖滾吉他超級英雄，克萊普頓、傑夫．貝克與吉米．佩吉，實在是誇張了點！
之後艾瑞克．克萊普頓加入了約翰．邁爾（John Mayall）的「藍調破壞者樂團」（The Bluesbreakers），他的演奏持續進步，早已是業內公認的「英國藍調吉他第一人」。但待了不到一年時間，克萊普頓又打算離開，且一如以往，臨走前推薦了吉他手彼得．葛林（Peter Green）遞補遺缺。而葛林就是後來另一個經典英國搖滾樂團「佛利伍麥克」（Fleetwood Mac）的創始者。
克萊普頓自己則找了貝斯手傑克．布魯斯（Jack Bruce）與鼓手金傑．貝克（Ginger Baker），成立了「奶油樂團」（Cream），以高分貝的搖滾與史詩般長篇吉他獨奏打響名號，包括〈你的愛如陽光燦爛〉（Sunshine of Your Love）與〈白色房間〉（White Room）等，都是搖滾史上的不朽經典。
這算是克萊普頓音樂生涯第一個高峰，西元1967年秋天，倫敦街道上陸續出現了「克萊普頓就是神！」的塗鴉，這是樂迷的讚美，但他本人覺得困窘：「我從未說我是世界第一吉他手，我希望我是，但那只是希望。」而這相信也就是台灣唱片會奉他為「吉他之神」的由來。
至於「困窘」這件事，或許另有原因。西元1966年九月，降落在倫敦希思羅機場的一架泛美航空飛機上，有位美國黑人吉他小子，叫作吉米．罕醉克斯（Jimi Hendrix）。他的經紀人試圖幫助他打入英國搖滾圈，之後在一場克萊普頓的場子裡，罕醉克斯上了台，演奏了美國藍調老前輩「嘯狼」（Howlin’ Wolf）的〈惡土〉（Killing Floor）。他把吉他插上了貝斯手傑克．布魯斯用的擴大器，以超誇張的演奏（包括用牙齒彈、把吉他放在腦袋後方彈等等）征服全場。
克萊普頓不可置信，走到台下，點了根菸，對旁邊的人說：「這傢伙真這麼屌？」當晚，倫敦大街小巷，開始流竄著「他幹掉了神！天哪！他幹掉了克萊普頓！」的話語……
