聽過「宮廷雞」嗎?這是慈禧太后御膳的佳餚,也是大陸瀕危動物研究中心保育的雞種,一場雞瘟全數滅絕,因緣際會在台灣延續血脈,成為台灣植物保種中心第一個保種動物。
台灣座落屏東高樹鄉的植物保種中心,又被稱為植物的「諾亞方舟」。宮廷雞的「進駐」,讓保種中心「正式」邁入動物保種,目前列入保種的還有食蛇龜。
「北京宮廷雞的血脈就在台灣!」中心執行長李家維教授表示,保種中心前年啟動「保雞計畫」。大陸瀕危動物研究中心因雞瘟滅絕的宮廷雞,得以在台灣沿續血脈,故事相當曲折。
宮廷雞原籍北京,鮮紅的雞冠、通體潔白,兼具觀賞和食用價值。清朝年間特別討慈禧太后的喜愛,又名「太后雞」。據說,宮廷雞肉質鮮美,燉煮時不浮油,以雞湯加磨菇是當時的宮廷八大名菜之一。
李家維表示,大清王朝結束後,宮廷雞的命運變得多舛,因數量愈來愈少,大陸研究單位廿多年前展開繁殖計畫。
他說,十多年前,參加兩岸鳥類研討會的台灣專家,見了這批僅存的十餘隻宮廷雞和一盤蛋,答應以珍禽換六顆受精蛋,成功孵化出四隻小雞;未料隔年就傳出大陸瀕危動物研究中心所飼養的宮廷雞,因雞瘟全數滅絕,輾轉來台孵化的宮廷雞,成了唯一血脈。
育成的四隻宮廷雞,在台歷經十多年的演變。李家維說,宮廷雞後來在宜蘭及屏東都有玩家飼養,前年保種中心啟動保雞計畫後,玩家主動送上宮廷雞後代,希望純種宮廷雞有機會在「方舟」內延續血脈。
植物保種中心原以打造「植物諾亞方舟」為目標,李家維說「既然可以保植物,為什麼不能保動物?」人類早在八千年前年就已馴養雞,關係十分親近,因此選擇以「保雞」為首波對象。
李家維說,宮廷雞十分嬌貴,育成成雞平均要二百廿天,生長期比一般雞種來得長,且一直有近親交配的問題,不易繁殖。
中心的工作人員說,中心內的宮廷雞原先來自宜蘭,後來來自屏東,目前有四隻,已養至第二代,但要解決近親交配問題,至少要三個世代以上才能解決,中心仍在努力。
閱讀秘書/宮廷雞 貴在哪?
宮廷雞外貌特徵為頭頂鳳毛、腳生羽翼,頜下有鬍鬚,肌肉纖維細膩,體型比普通肉雞小,不論公母,全身羽翼纖細如兔毫。
肉質鮮美,烹煮後無油脂、無需加調味料,雞湯清而鮮甜,因數量稀少,已成珍貴雞種。