從人類掌握機械技術以來，能自行運作、滿足人類需求的機器人，始終存在於夢想家心中。如今，隨著製造業大舉引進機器人，服務業也在探索使用機器人招待客人的可行性，這個歷久不衰的夢想似乎成真近在咫尺。但在聰明絕頂、手腳俐落的形象之下，機器人到底會如何改寫重塑人類社會的面貌？在享受機器人大軍帶來的便利之前，人類必須先搞清楚這個問題。
機器人時代將至，但機器人不會都像星際大戰中C-3PO一樣金光閃閃，說起話來也不會像蘋果個人助理Siri一樣有時讓人摸不著頭緒。未來出現的機器人，不僅外型將五花八門，功能更是包山包海：有用腳走路的、搭載推進器的，或是裝上輪子的機器人，也有手腳俐落的人形管家機器人，還有隱身於家裡隔間的智慧家庭機器人。但這些機器人都會有一個共通性：它們將把線上數位經濟領進實體世界。
你的每個決定 都被記錄
部分社會評論家先前已預見Google會積極收購機器人公司。他們指出，在征服數位領域後，企業正把愈來愈多的注意力轉至實體市場。但更大膽的學者看到的是更激進的轉變：企業如今不單單用機器人「殖民」實體世界，打造出所謂的「物聯網」，還打算把數位和實體世界融為一體，使人們的每個肢體動作都會產生數位結果，同時在數位世界的每個動作也會影響實體世界。
想像一下，由於每一家店的內部都被掃描上傳至網路，供瀏覽、購買及完成交易之用，消費者可以從世界的任一角落買進位於愛丁堡禮品店的一件小飾品；在庭院濕度監控系統的提醒下，屋主可以手動或語音下達為草坪澆水的指令。人們的網路瀏覽紀錄在今天會指引每一筆搜尋結果，到了2035 年，包括口頭語言、視線和肢體語言等實體紀錄，都將影響機器人做出的每一個行銷決定。
但卡內基梅隆大學教授諾巴卡西（Illah Nourbakhsh）表示，機器人大發展帶來的也不全是正面影響。他認為，為了方便，人類行為將被商品化、詳實記錄、分析、出售和轉售；當這個無所不連的世界無縫滿足了人們的真正及認知需求時，他們會覺得自己像是無所不能的魁儡師：從機器人咖啡師、機器人仲介商到機器人業務都完美滿足你的需求。然而，當每個行銷機器人都對消費者的喜好和購買紀錄瞭若指掌，且無時無刻不在爭取他們的關注眼光時，人們將被難尋心靈平靜的無助感所吞沒。諾巴卡西將這種機器人帶來的刺激超載稱為「機器人煙霧」。
監控環境能力 改善生活
諾巴卡西指出，「機器人煙霧」最終涉及的是社會中機器人勞動力無窮盡的增長。由於機器人勞動效率一再刷新紀錄，最終機器人將遍及全球各個角落：生產力逐年上升、同時成本減少，人類的優勢隨每次機器人革新逐漸消失。
但諾巴卡西認為，機器人仍能對人類社會帶來龐大助益。就像機器人幫助企業實現不可思議的生產效率一樣，機器人技術也讓各社群取得前所未有的巨量資料蒐集及使用能力。追根究柢，機器人創新的核心即為重新定義市場的超低價感應器、網路和資料處理器。正是這些工具讓社群能監控空氣汙染、地下水質，並探索數百萬項環境和社會指標，藉此決定未來行動方向。
由此而生的未來將是巨量互動資料的大時代：社群對豐富資訊的蒐集、視覺化、解讀及傳播能力將不亞於政府和企業。在開放溝通的時代，民主化得以進一步強化。為此人們需要做好準備：屆時公民能自由取得巨量社會和環境資料，這些資料截至目前還掌握在少數人手中。
