友人日前引見我認識一位新加坡的政治人物，退下舞台多年卻還為他的國家盡心。當天，只見一名精神矍鑠的老者笑容可掬地坐在我的面前，一點也感覺不出來已年逾耄耋，他顯然十分清楚我的背景，迎面的第一句話竟是：「我們新加坡能有今天，第一個就應該感謝你們中華民國。」老先生使用的是英語，而我做了幾十年的國際貿易，已經很久沒有聽到有人用如此正式的英文名字稱呼，倍覺新鮮親切。

按照老先生說法，如果不是當年台灣率先伸出援手，提供資源與接納訓練星光部隊，新加坡建軍行動不會如此順利。當然，除了中華民國，他們也感謝以色列與汶萊，因為前者提供了坦克車等武裝軍備，而後者則提供了珍貴的石油能源，假使沒有這些馳援，這個以華人為主要群體的東南亞小國，恐怕早在羽翼尚未豐滿之前就被周圍大國給兼併掉了，如此一來，今天世界上也不會出現神話一般的新加坡奇蹟，以及傳說一般的淡馬錫控股。

正因如此得來不易，所以新加坡政府一直以風雨憂患的心情，在相對無比安樂的政經情況下，繼續步步為營。

也許是因為今年即將迎來新加坡建國五十周年紀念，老先生在言談間充滿了難掩驕傲的思古幽情，他知道我的陶瓷事業，也知道我將瓷器與愛情比喻成兩樣極其相似的東西，因為它們一樣的美好、一樣的脆弱、一樣的需要我們用盡氣力投入，才能照耀出它應有的絢麗光彩。

然而，老先生另有自己的看法，他認為像瓷器的不只愛情，也是國家，他以新加坡為例，從不同的種族裡尋求團結，並從不同的強鄰之間取得平衡，如同融合瓷器中不同性質的原料，再費盡百工水火的心神氣力，才能打造成一件人間難得之作，但倘使一有閃失，即使堅定繁榮如新加坡，亦可能於朝夕之間千崩百裂，屆時再如何拼湊黏補，再也不可能回復初時風采。

許多人批評新加坡的專制保守與不通情理，關於這一點，老先生承認不諱，但對於其國家施政的支持分寸不讓，他表示新加坡採取對國內嚴厲，對國際開放的基本路線，而且非常實際主義，他們絕對不會因為民眾輿論，就放棄嚴刑峻法；也不會因為某個團體抗議，就擱置石化工業；更不會因為李光耀討厭賭場，就否決濱海灣酒店，一言蔽之，在任何情況之下，新加坡政府的決議與執行，永遠凌駕於輿論抗衡與小眾利益之上。

末了，他直問我，台灣高談自由民主，卻只見民粹的喧譁，不見一個魄力政府的雷厲風行，如此虛有其表的自由民主究竟能走多遠？

老先生的炯炯目光裡，分明閃爍著他對舊日盟友的恨鐵不成鋼。誠然，台灣不是不能，而是過去廿年來，台灣人的心神氣力，都被少數投機政客與利益團體，假自由民主之名，浪費在挑撥國家認同、虛耗公私資源以及犧牲國家發展之上，所以，面對老先生的直率，我發現，什麼樣的公民造就什麼樣的國家。所以，如果我們不能先反求諸己，成為一群愛國家、明是非、講廉能的公民，那「新加坡能，為什麼台灣不能」，將永遠是一個問號。

（作者為亞太文化創意產業協會創會理事長）