苗栗西岸海派小鎮以閩式氣派媽祖廟為信仰中心，菜市場海口腔吆喝聲此起彼落，新鮮魚丸、鯊魚餅或芋蔥粿底下墊的濱海常見黃槿葉，在在提醒人們家離海邊那麼近。

然而往東只不過開車十分鐘的距離，山勢漸起，沿著丘陵蜿蜒小路遊走，風景便開始展現某種清□剛強的姿態，好比火炎山銳角崢嶸，火焰夕照下顯得特別倔，美得不可方物。

離海岸林默娘的管區愈遠，山腹隆起之處，空氣中客語對話的濃度愈高，廟宇的形式卻愈縮愈小，小得像個逗點。尤其是那些身形迷你的客家「伯公」（土地公）廟，其管區可能只是幾畝田，或者兩三戶人家之間水圳流經之處，鄰近地帶籠統稱之為「伯公下」。古老伯公廟形貌至為樸實，不過是土丘或沾染幾許青苔的石板，有些隱蔽在不為人知的羊腸小徑上，通常倚著山坡或老樹，姿態幾乎要低進土裡，廟簷勉強遮雨罷了。

無論如何簡易，廟前永遠都留著一小盞茶，一枚開罐器，總之是為伯公留個方便，或許解渴。偏郊山道的百年伯公廟看起來或許寂寞，然而總有人記得；我經常看見新鮮蓬然的獻花，中秋還會多一顆柚子。許多伯公並無別名，位居水圳邊便暱稱為「河壩伯公」，位居下游便代號「河尾伯公」，更多的是釘子戶一樣孤立於田中央，於是處處都有「田中伯公」或「田心伯公」。

即便嬌小玲瓏，屋頂小得曬蘿蔔乾都不夠鋪展，像這樣的田中伯公依然有派頭。人們仔細地將它身後的樹籬修剪得乾淨清爽，打理得像舒服的綠色頸圈，再仔細地將周圍彩紙般散亂的落葉梳開，側邊安置專屬的迷你金爐，趕在過年前在門檐上貼好嶄新的紅紙，如山莊嚴。

乍聽之下似乎是期望教育孩子養成不偏食的好習慣，實際上卻是讓孩子感受到父母／祖父母的權威感，同時也無意間讓孩子醒悟到自己是毫無選擇的。

類似的情況不只在家中上演，在學校也可能面臨老師要求吃營養午餐的速度不宜太慢，或是未顧慮到個別的食量，要求孩子們必須把食物全部吃光，否則就會遭受責罵與懲罰。

或許有些人會說，這是訓練孩子養成均衡飲食和良好生活習慣的方式，但反觀成人難道就真能做到相同的要求嗎？既然成人可以自由選擇自己想吃什麼或該吃多少，那為什麼就不能尊重孩子的選擇呢？還是我們根本就沒有考慮到「人性」的層面，只是恣意地把自己的期望強加在孩子身上？

我認為在孩子的成長過程中，應該充分地給予孩子自由選擇的權利。當然這不包含危及生命或明顯造成身體損害的情況，在合理的範圍內，若能讓孩子自行做主，將能增強孩子的自我掌控感，也自然能讓孩子逐漸培養自信心。

假使父母認為某些選項是明顯有益於孩子的，也可以向孩子分析利弊得失並提供建議，而不是以命令的語氣讓孩子感受到被限制的窒息感，久而久之會讓他們放棄思考，進而只聽從父母的安排，反而與我們致力培養孩子成為一個獨立個體的目標背道而馳。

至於許多父母擔心讓孩子擁有太多的自由與選擇是否會造成不良的後果？我想，這就需要平時培養孩子建立正確的價值觀，而不是一味地害怕孩子做出錯誤的選擇而予以禁止。當孩子擁有選擇權，也代表著必須為自己的選擇負責，反而能在做出選擇之前更三思而後行。

這個小女孩，從她出生我就認識了，天真爛漫，善良直爽。有次開車出遊，小朋友一路嘰嘰喳喳，朋友叫她安靜點，她也不惱，一本正經地回：「我本來就是個愛說話的小孩嘛！」讓我忍俊不住。

也許是年紀大了，對小孩更有包容力，我不建議朋友壓抑孩子的表達慾望，因為這是很可貴的能力與勇氣。許多成年人在開會時不敢發言，私下卻滿腹牢騷，不但無法主張自己的正義，還會被當成酸民看待，這是很吃虧的事。我也是這類人，歸因於從小被高壓管制，養成懼怕權威的性格，殊不知現代社會往往是「敢爭取才有機會」。

在職場上敢於直率發言，甚至開嗆的人通常比較吃得開，這類人從不壓抑自己，有話直說，讓人感覺「不好惹」，不但不容易被欺負，也容易成為意見領袖。這種人格特質在成長過程肯定違背「乖小孩」的形象，大人為減少麻煩多半會刻意打壓，漸漸地，許多小孩就變成「沒有聲音」的芸芸眾生。

團體中不敢說話的人占多數，若受了委屈也不敢或不會表達，對身心是一種傷害。因為「強凌弱，眾暴寡」是人性，即使在一天到晚宣導「反霸凌」的教師團體，也充滿踩低拜高的風氣，霸凌別人而不自知，有些同事受了不公平待遇卻無力反駁，最後身心出了狀況，令人唏噓。

因此我建議朋友珍視孩子勇於表達的特質，只要注意措辭、語氣，以及抓重點的論述能力。我開玩笑地說：「妳可別把一個未來CEO扼殺在搖籃裡！」朋友聽得眉開眼笑，就算當不成CEO，至少不會養成一個隱忍內耗的小媳婦！