土木工程師，使用結構物來服務人，
電機工程師，使用電力來服務人，
機械工程師，使用機械來服務人，
還有一種工程師，稱為「植物工程師」(botanical engineer)，
善於使用植物來服務人，
百年前，他們已經用植物作為保護大自然與生產共存的藝術，
即使職業類別裡，尚無這一項，
我，卻在新竹的山區裡，
與他們相遇。

　　有一天，我的學生從新竹橫山回來，興奮的告訴我，在大山背粗坑溪的緩流畔，看到一百多隻梭德氏赤蛙(Pseudoamolops sauteri)的蝌蚪，也看到不少的成蛙在路上跳躍。我的心裡訝異，梭德氏赤蛙對環境非常敏感，祇適合14-17℃的低溫，水深6-20公分的淺水處，流速低於每秒1公分的水域產卵。卵孵化成蝌蚪，也必須在乾淨的水流，高溶氧的水中，才能棲息。幼蛙出離水域，到陸地上覓食、成長，也需要很好的蔽覆，與充分的昆蟲作食物，直到十月中旬的繁殖期，才又回到水邊交配、產卵。

都市週邊生態的保護

　　由於牠們必須在無污染的水域，近自然的植生地域，才能代代繁殖，很容易受到人為不當開發的影響，而消聲匿跡。在1740年代橫山就有客家人進入開發，曾經在那裡採煤、挖石灰礦、採製樟腦、種茶樹、香茅等，客家先民對土地的長期使用，應該對地型、地貌有很大的改變，那裡還會有那麼多的梭德氏赤蛙出現，實在是件稀奇的事。

　　1970年代初期，台灣都市逐漸的發展，蠶食許多週邊的土地，例如將農田改為建地，將山區剷平，將河道拉直，拆毀古代農舍，將池塘填成工業用地，將廢污傾倒在少為人跡處，將鄰近的河流污染，都市的擴展，已成為周遭環境劣化原由。例如新竹市在1980年之後，高科技的發展，城市不斷外向發展，使竹北、竹南、寶山、竹東、北埔等形成為新的衛星城鎮，不斷蓋上的大樓，不斷鋪上的柏油路面。許多新竹地區原有的動、植物，默默的撤退、消失。但從學生的分享，新竹的山區丘陵，仍保有許多的梭德氏赤蛙，也許那是新竹生態環境的一道保護。

老師出馬

　　前往橫山，到了粗坑溪，卻看到溪流整治工程—水泥坡邊陡峭，跌水矮堰處處，溪底石床束水，成為急流、湍流。政府的「野溪治理」工程，實在野蠻。單一考慮防洪的需求，而過度施工。沒有考量在地蛙類、蟹類、魚的遷移需求。我們對大自然的暸解很少，在大自然的施工卻很快，我們調查研究生物的經費極少，水利工程的經費每年都超過百億，台灣就是這麼被破壞。

　　其實，大自然磊石雜堆，草木叢生，對蛙類來去，處處有隱藏點，處處是道路；但是這裡的工程設置，對蛙類活動是處處有阻礙，處處是無情。

　　不過，我在粗坑溪邊，看到山坡上客家的農舍，周遭一片綠意；土地依等高線，建成梯田；梯田的側坡以粒徑10~50公分的大石，堆疊成1~3公尺高的護坡。石頭是自溪中取來，就地取材，實在迷人，掃去剛剛的陰霾。我前近觀察，看到農舍坐落在綠林裡，屋主夫婦已經在門口，歡迎陌生的一群。屋主已七十多歲，他們住在此已經三代。居民待我很熱情，泡茶、聊天，還陪我在附近逛。我素來自認無知，問題多，他也按所知回答。我對大地多情，邊看邊慢走，他們也陪我走；我對動植物多愛，邊觀察邊記錄，他們也分享田野的經驗。橫山田野的一角，等於是客家的豐宴。

陽光截留農作法

　　我看蛙在這裡活動，尤其梯田田埂的石縫間，梭德氏赤蛙應該也是其中的住客吧。我更訝異的是地域植生的空間配置，非常有條理。在溪流岸邊有約30公尺高的正橄欖，旁邊有幾棵約20公尺高的青楓，到了田區有約4公尺高的苦茶樹，夾雜幾棵3公尺高的番石榴、桃樹與梅樹，還有一棵剛種一年2公尺高的釋迦。在這些果樹下又有許多蔬菜、蘿蔔、仙草，與一些豆科植物，近水的土地上還有數株魚腥草。在這0.9公頃的土地上，竟然栽種如此多種的植物，他們說：「以前的人，就是這麼種。」

　　很多人認為客家人很節省。其實由客家在山坡地的傳統種植，可以看出客家人更「省陽光」。讓照下來的陽光，經過不同植物的高度，產生多道的截留。高處由正橄欖與青楓吸收，往下由苦茶樹與果樹吸收，再往下由蔬菜、仙草、小草吸收。多吸收陽光，就多長植物的葉子，吸引來的昆蟲自然多，梭德氏赤蛙在此就可以多得食物。

山坡地的保護

　　生物的多樣，土壤沖積的減少，營養份的循環，山區水源的保育是人類使用山坡地，地利的維護，最重要的四個概念。每一項都相互影響，而最關鍵的營造就是盡量截留陽光，以森林—果樹—作物的混種，產生多道的截留陽光。這是客家人的智慧，也是近代著名農業永續─「農林學」(Agroforestry)的基石。

　　現在已經難以考證客家人，怎麼具有山坡地生態農業種植的方法。自古以來，各國各民使用山坡地的方法，是將平地種植的方法，用到山坡地，這是嚴重的錯誤。客家人卻知道使用山坡地，有山坡地使用的方式。在這裡，我學到生產與生態的兼顧，保育與利潤的雙贏。當農舍座落在這種土地，將是人們最好的環境品質，與理想的生活方式，對梭德氏赤蛙也是如此。為了感謝先來學生的發現，我請他們吃午飯。什麼午飯？客家菜啦！