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| 台中市最大的老榕樹。 |
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台中市最大的老榕樹
一樹成林的清水海濱老榕
文／圖 沈競辰
榕樹是台灣平地最普遍的樹種，也是許多人認識的第一種植物。榕樹由於生長快速，數十年即成大樹，木材又無大用，加上民俗信仰的緣故，許多老榕樹被保留下來，讓榕樹成為平地老樹數量最多的樹種，像單單彰化鹿港地區就有100多棵榕樹老樹。
「榕」字旁的「容」字，原就有容納廣闊之意，指「一樹之下可容千人」。榕樹的台語俗稱「青仔」或稱「松仔」，就是指榕樹樹冠終年常綠的特徵。
榕樹是一種會長「鬍鬚」的樹，大量氣生根由枝幹懸垂而下，一旦著地，即落地再生根成為支持根，終而形成由多幹共撐巨大的冠層。隨著支持根陸續增加，冠層也不斷向外拓展，因此常被稱為「會走路的樹」，只要生育地點不受限制，時日一久就會拓展成為一大片寬廣的樹林，形成「單木成林」的奇景。在台灣就有好幾處「單木成林」大榕樹，變成地方觀光的重要景點，像澎湖的通樑大榕、彰化縣竹塘鄉濁水溪畔的大榕樹、台南市十二佃大榕樹等，都是赫赫有名的大榕樹。
在台中市清水區海濱里海濱路上，有棵位於海濱社區活動中心旁的老榕樹，被當地人尊稱為「信義公」老榕樹，是台中市最大的一棵老榕樹，占地約1400平方公尺，樹高20公尺，胸徑3公尺，樹齡約有300年。但因為地處偏僻，相較之下，知名度不若前面提到的這幾株大榕樹。
老榕樹的樹勢極為健旺，枝葉茂盛，由於鄰近海邊，海風強勁，讓老榕樹的生長勢略為低矮匍匐，往海邊方向略成傾斜之勢。為了幫助支持樹身，老樹從枝幹生出許多氣生根下地，形成許多粗大的分枝，隨著時間推移，這些粗大分枝又慢慢形成新的大樹，形成二代、三代木，最終擴展至周圍數十公尺，可說是獨木成園的絕佳案例。
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| 台中市清水區海濱社區活動中心旁的老榕樹。 |
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早期，當地民眾在老榕樹的基幹部位建有「百姓公廟」，供奉百姓公（編注：百姓公廟主要是將無主枯骨集堆成塚，立祠祭祀，拜的是集體的無嗣魂靈，台灣各地常可見祭祀無嗣孤魂的有應公廟、百姓公廟、義民廟、姑娘廟等）。在1987年時改建「百姓公廟」，當地居民原本有意將公廟位置往前挪移，但未被神明允杯，堅持留在原處，所以居民不敢擅自更改，一直保留至今。每逢農曆八月一日為百姓公誕辰，當地都會舉行大拜拜，有些信徒還願，還會演戲酬神，可說香火鼎盛。
老榕樹所在位置屬於海濱社區活動中心所有，因此政府設有解說牌，並作鋪面改善，為了保持優美樹型，當地里辦公室還會雇工修剪。老榕樹跟當地居民的生活息息相關，1981年在老樹旁設立海濱社區公園，建有鋼筋水泥造六角亭，並放置石桌、石椅供當地居民休憩；老榕樹旁邊還有一間兩層樓的社區托兒所，專門招收社區幼童就學，另設有兒童遊戲設施供托兒所的小朋友使用，老榕樹在小朋友的嬉笑聲中，可一點也不寂寞。
四百年前，葡萄牙人在經過台灣時，看到島上一片青翠植被，不禁讚嘆「福爾摩莎」，亦即美麗之島。然而從先民渡海開闢墾荒以來，台灣的原始森林經過數百年披荊斬棘，以啟山林的結果，低地平原原始植物幾乎已被砍伐殆盡。以前的森林，早已變為良田、城鎮，幸好在一些鄉村地區仍然保留少數老樹，成為當年原始森林僅有的紀錄，而這些彌足珍貴的自然遺產，實在值得大家好好保護、珍惜！
〈老樹小檔案〉
老樹：台中市清水區海濱社區活動中心旁的老榕樹
樹種：榕樹
年齡：推估約有三百年歷史
所在位置：台中市清水區海濱路海濱社區活動中心
特徵：樹高20公尺，樹冠面積約有1400平方公尺
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| 台灣民間信仰中，榕樹葉也被民間視為一種避邪物。 |
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有關榕樹的民間信仰
民間早期流傳著「種榕樹祭溪」的習俗，認為「水頭與水尾」種榕樹，可以阻擋大水，藉著榕樹特有的氣根落地成柱，做為大溪的堤防，防止洪水氾濫。據說，栽植榕樹還要特別商請當地的「羅漢腳仔」或老年人，以枝幹「倒頭種」的方式栽植，叫做「倒栽榕」或「倒頭榕」，可以使榕樹叉枝眾多，神力特殊。
在台灣民間信仰中，榕樹枝跟桃枝、柳枝一樣，具有避邪的功能，因為民俗認為，榕樹具有強韌的生命力和繁殖力，自然賦與其超自然的神力。在法會儀式上，通常會取青色的榕樹枝葉，搭配淨水，置於水缽中，在儀式開始時，會向壇中敕水灑淨，象徵淨化神聖空間。
榕樹葉也被民間視為一種避邪物，老一輩的人如果要到醫院探病或是參加喪事，都會先摘幾片榕樹葉放在口袋，結束離開時，則一定要把葉子先丟掉，才能回家。
認識榕樹
榕樹非常耐命，繁殖又特別容易，只要鋸下一個枝條插入土中就可以成活。由於耐濕、耐水浸、又有氣生根、支持根等根系特性，所以也可視為是一種廣義的紅樹林植物。
以道家風水之說，樹亦有分陰陽，像楓香喜歡生長在乾燥的向陽地，夏季枝葉扶疏，冬季落葉，寶貴的冬陽可以照進屋內，所以一般落葉樹多歸為陽樹；榕樹樹冠寬大，多喜長在多水潮濕之地，樹下多陰暗，容易滋生蚊蟲，因此在風水上被歸為陰樹，一些信仰風水的住家，多不喜歡在家中種植榕樹。
－植物小檔案－
別名：榕樹
學名：Ficusmicrocarpa L. f.
科名：Moraceae桑科
別名：正榕、鳥松
分布：印度、東南亞、澳洲，台灣產於全島低海拔各地。
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| 榕樹從樹枝上懸垂下來的氣生根。 |
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－特徵－
常綠大喬木，單葉互生，革質，卵形或倒卵形，葉子油亮，長約5∼8公分。在葉柄基部留有托葉早落所形成的環形托葉痕，樹幹多分枝，具有白色乳汁。
榕樹特徵之一，就是枝幹上垂下許多鬚狀的氣生根，就像老人的鬍鬚一樣，氣生根下垂到土中就形成支柱根，所以一棵老榕樹常具有很多的枝幹，可形成一片廣大樹海。
榕樹的另一項特徵是開花時，許多非常細小的花包在一個肉質的花托中，稱為隱頭花序。由於榕樹的花完全被包在花托裡面，從果實外表無法看到榕樹的小花，所以我們稱這種果實為隱花果，像常見的無花果、愛玉也都是榕樹家族的成員之一。
榕樹的隱花果球形，光滑，直徑約0.5∼1.2公分。由於花朵被緊密包在花托裡，所以必須靠一種特殊的榕小蜂來為其傳粉，榕樹會產生一種蟲癭花提供榕小蜂產卵繁殖後代，兩者形成很特殊的共生關係。
榕樹的隱花果成熟時，會形成鮮豔的紅色，吸引許多如白頭翁、樹鵲、綠繡眼等鳥類來吃食，是很好的誘鳥植物，種子則由鳥的糞便排出，幫助傳播。
沈競辰
在中部生活三十幾年的台北人。曾參與台灣海岸植物相的調查工作，對紅樹林、寄生植物、食蟲植物等特殊植物特別有興趣。最喜歡旅遊與攝影，希望將自然生態之美與面臨的危機傳達給大家。1992年起參與台灣鄉間老樹的調查工作，著有《台灣老樹》、《巨木老樹百選》、《老樹人生-樹與人的對話》等。
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