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| 由樹基仰望雪山神木，在十多公尺處分為六支粗大的分枝。 |
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台中市最高大的樹
雪山神木的生存智慧
文／圖 沈競辰
今年9月中旬，樹齡2800年的溪頭神木倒了，身為溪頭地標的溪頭神木，每年吸引約上百萬人前來朝聖，如今遊客無法再目睹神木挺拔的英姿，紛歎可惜。
台灣中部的神木級巨木，除了已經傾倒的溪頭神木外，最有名的當屬位於大雪山森林遊樂區內的雪山神木，這也是全台中市區最高大的一棵樹。大雪山森林遊樂區位於台中市和平區，面積3,963公頃，位於雪山山脈西南向主稜後段地區，從海拔1,000公尺的稍來山溪谷至最高點2,996公尺的小雪山，屬於東勢林區管理處管理。
雪山神木位於神木林道上，林道全長1.5公里，由小雪山旅遊資訊站前方轉入神木林道入口，林道是寬大的水泥路，不過有柵欄管制，所以一般車輛無法入內。神木林道來回約3公里，去程是下坡，步行約30分鐘，輕鬆愉快；回程全程上坡，較耗體力，約需要一個小時，由於海拔高度接近2,500公尺，想要一睹神木風采，還是得考量自身體力。由天池往神木途中的景緻相當優美，沿路多為人工種植華山松及紅檜林，在步道終點就可以見到這棵一千四百餘年樹齡的雪山神木。神木姿態挺拔，枝條蒼鬱，在群林中倚天拔地、睥睨群英，氣概非凡，遊客莫不為其巨大的樹體而震撼，可說是大雪山森林遊樂區的重要景點。
雪山神木屬於瘦長型的神木，生長在一斜坡上，主幹在離地10餘公尺處分為六支等高生長的枝幹，樹幹基部有圍籬保護，以免遊客踐踏土壤造成神木根系裸露。神木林道早年為泥土路面，現在已經鋪設水泥，神木後方有一類似停車場的廣場可供遊客休憩，旁邊一條小路通往廁所與殉職員工紀念碑，整體設施相當完善。
神木所在當初為大雪山林業公司的砍伐地，開闢林道沿著等高線一路砍伐沿線樹木。為什麼雪山神木得以倖存？根據林場老員工口傳，當年本欲砍伐該棵神木，但因鋸子不夠長而作罷。也可能是因為莖幹分叉，樹型不佳，得以保全性命，免於遭受砍伐的下場。
雪山神木的樹種為紅檜，紅檜為亞洲東部樹幹最為巨大的樹種，曾被樹木學泰斗金平亮三譽為「東亞第一大針葉樹」。由於台灣是個高山島，受到菲律賓海板塊與歐亞大陸板塊擠壓碰撞，使台灣島從海中隆起，這個蓬萊造山運動，形成台灣海拔超過3,000公尺的山頭就超過200座，而海拔1,500∼2,500公尺之間的山區，長年雲霧繚繞，被稱為「盛行雲霧帶」。
由於高山會攔截夏季西南氣流和冬季東北季風帶來的水氣，雨量豐沛，加上山勢地形效應，白天陽光照射，水氣上升，午後山區溫度漸降，水氣停滯形成雲霧或雨滴，如此天天反覆，讓生長在終年濕潤、充滿豐沛霧氣的森林，形成「霧林」。霧林帶多為針葉闊葉混生，由於水氣充足，蕨類、苔蘚、地衣、附生植物繁盛，也因此成為孕育紅檜、台灣扁柏等世界級巨木的家鄉。
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| 在伐木時期，台灣不少千歲檜木被砍伐殆盡。 |
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台灣是世界唯一有檜木的亞熱帶地區
全世界檜木屬植物有七種，僅見於北美、日本及台灣等北太平洋區，必須是海洋性氣候，加上有高山地形攔截豐沛水氣才能形成檜木林。台灣是北半球檜木生長的最南界，也是世界唯一亞熱帶氣候卻能擁有檜木生長的地區。
所謂「匹夫無罪，懷璧其罪」，檜木是最優良的建築用材，台灣的檜木因深受日本人喜愛而飽受刀斧之劫。日治時代，生長於中海拔地區的紅檜、台灣扁柏從1912年阿里山鐵路通車開始伐木作業，根據日本人的調查，當時阿里山地區千年以上的紅檜巨木有15萬5千棵以上，檜木高貴的經濟價值吸引日本人興築阿里山森林鐵路，以開發阿里山的森林資源，而阿里山香林國中旁於1935年樹立的樹靈塔，就是當時日本人在台灣大舉伐木的歷史見證。
台灣光復後民生凋蔽，百廢待舉，山林中的千年巨木也成了支持經濟的最佳捷徑。當時林務局太平山、八仙山、阿里山三大林場以及省政府的大雪山林業公司、軍方的退輔會森林開發處。各單位各占一方，大量砍伐以檜木為主的珍貴林木。雖有其現實上的需要，但過度砍伐的結果，讓台灣世界級的珍貴檜木資源受到重創。在許多保育前輩的極力呼籲下，1989年7月政府正式宣布，台灣全面禁伐檜木天然林，終於結束了這段長達七十餘年的檜木砍伐歷史。
台灣現在殘存在山林中的神木，正是道家所謂的「無用之用」的最好寫照。在《莊子．逍遙遊》中，惠子謂莊子曰：「吾有大樹，人謂之樗，其大本臃腫而不中繩墨，其小枝卷曲而不中規矩，立之塗，匠者不顧。…」莊子曰：「今子有大樹，患其無用，何不樹之於無何有之鄉，廣莫之野，彷徨乎臥寢其下。不夭斤斧，物無害者，無所可用，安所困苦哉！」許多巨木正因為樹幹中空、樹形扭曲不堪大用而逃過刀斧之劫，因而能成為今日受人崇敬的神木。神木不止提供了觀賞與生態上的價值，其實也帶給我們生存智慧的啟發。下次探訪神木時，別忘了向神木致敬。
老樹小檔案
老樹：雪山神木
樹種：紅檜
年齡：1,400年以上
所在位置：大雪山森林遊樂區神木林道1.5公里處
特徵：樹高50公尺，樹幹胸圍13公尺
紅檜、台灣扁柏要怎麼分辨？
扁柏屬檜木是冰河時期遺留下來的活化石，三千萬年前就出現於地球，目前全球僅剩七種，台灣就有紅檜、台灣扁柏（Chamaecyparis obtusa var. formosana）兩種。這兩種的木材通稱為檜木，檜木由於有濃郁香氣，防蟲性佳、不易腐朽等特性，因此具有極高的經濟價值。
由於紅檜、台灣扁柏外型相似，又通常混生在一起，人們常容易混淆不清。一般人常說的「hinoki」，日文並非紅檜，而是指台灣扁柏；紅檜的日文發音為「meniki」。在地理分布上，台灣扁柏比較偏北部地區，紅檜比較偏南部地區，中部則兩種數量相當。
在外形上，紅檜比較容易產生多處分枝，常受蓮根菌侵蝕成中空，中空的紅檜較無經濟價值，所以常被保留下來成為神木。台灣扁柏的木材呈淡黃色，又稱為黃檜，因樹幹比較通直，所以更適合做為棟梁之材。台灣扁柏生長較紅檜慢，木材價格亦較紅檜高。分辨二者最簡單的方法是看樹皮，紅檜樹皮平滑而薄，所以稱為「薄皮仔」；台灣扁柏的樹皮粗而厚，被稱為「厚殼仔」。
紅檜的種子僅有0.1公分大小，0.75公克重，從種子長成胸徑1.3公尺以上的樹齡需要四百年以上，紅檜壽命極長，經千年的歲月形成參天巨木，台灣的森林中可稱為神木的可說比比皆是，神木也刻劃著台灣生態演化變遷的記錄。
雖然經過多年的伐木，台灣迄今還存有達2萬公頃以上、全世界最大面積的原始檜木林，台灣有不少神木比起日本最大的屋九島繩文杉神木（胸圍16.2公尺，樹高34公尺）要高大許多，目前屋九島的繩文杉已經被列入聯合國世界自然遺產，相較來說，台灣的原始檜木林也應有資格列入世界自然遺產中。國人應該排除政治因素，積極爭取，讓世界各國知道台灣自然資源的珍貴，也讓這些神木級的老樹獲得更多的尊重與保護。
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| 紅檜的葉子比較尖，摸起來較刺手；扁柏的葉子比較不刺手。上圖為紅檜枝條與毬果，下圖為扁柏的葉子。 |
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紅檜小檔案
別名：薄皮
學名：Chamaecyparis formosensis.
科名：柏科（Cupressaceae）
特徵：大喬木。為台灣特有種。樹皮薄，灰紅色至紅褐色，縱向淺溝裂，長條片狀剝落。葉子細小鱗片狀，先端尖銳，表面黃綠色，毬果長橢圓狀卵形，長度1-1.2公分，直徑0.8公分。種子淡褐色，具翅。
特色：特產於台灣中央山脈海拔1,000∼2,600公尺之盛行雲霧帶。木材略帶紅色，較台灣扁柏（黃檜）軟，可為建築家具使用。為台灣針葉五木之一，是珍貴、稀有的良材，現已禁止砍伐。台灣著名的神木如阿里山神木、拉拉山神木、雪山神木及觀霧神木均是紅檜。
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| 專欄作家沈競辰 |
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沈競辰
在中部生活三十幾年的台北人。曾參與台灣海岸植物相的調查工作，對紅樹林、寄生植物、食蟲植物等特殊植物特別有興趣。最喜歡旅遊與攝影，希望將自然生態之美與面臨的危機傳達給大家。1992年起參與台灣鄉間老樹的調查工作，著有《台灣老樹》、《巨木老樹百選》、《老樹人生 ─ 樹與人的對話》等。
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