電影《我想念我自己》(Still Alice)劇情描述一位才智過人，事業、家庭有成的大學教授，正值人生巔峰時，卻被診斷出罹患了早發性的阿茲海默症。劇中茱莉安．摩爾(Julianne Moore)細膩的演出，也橫掃全球各大電影獎最佳女主角獎項，更喚起了大眾對阿茲海默症的關注與認識。
節目邀請到國內失智症領域權威劉秀枝醫師，來為大家說明失智症的種種情況。劉秀枝醫師雖然自榮總退休，卻是「退而不休」，繼續致力於推廣讓民眾了解失智症，正視失智症對於患者、照顧者乃至於社會所帶來的影響。
劉秀枝認為，有了心理準備，對於老年就不會驚慌，懂得接受隨之而來的身心變化。她不但自己身體力行，更致力於將這樣的觀念推廣給大眾。
餘命變長 退休生活更要好好規劃
劉秀枝說，她退休後最大的心願，就是希望可以擔任醫病之間溝通的橋樑。「因為我曾經是醫生，所以我懂得醫生的想法跟角色；而我也會生病，因此也可以從病人的角色出發，提供不一樣的想法，所以希望可以減少醫病之間的誤會。」
退休之後的時間多了，就可以做很多以前沒時間做的事情，像是閱讀更多的醫學期刊。以前小時候念書是為了考試，當醫生時，念書是為了幫助病人，劉秀枝表示，她非常享受現在念書完全是為了自己。
之前有新聞報導，世界衛生組織(ＷＨＯ)將人類年齡重新做了分類，十八歲以前是少年，十九歲到六十歲是青年，六十一歲到七十九歲是壯年，八十歲到一百歲才是老人，一百歲到一百二十歲是長壽老人。
隨著醫學進步，退休後的時間更長了，劉秀枝說，「退休對我來說是一種選擇，因為不是被迫退休的。人的一生要嘗試很多事情，除了自己的專業外，還有興趣、才藝等等，都可以趁退休之後加以培養。」
「今天節目的主題是失智症，人經常忘東忘西，這是不是跟失智症畫上等號？或者是，要如何預防阿茲海默症？每個人都會經歷變老的階段，但是在這個階段，要如何去面對？要如何去享受它？」
阿茲海默症占失智症大宗
劉秀枝表示，《我想念我自己》，其實是一本小說所改編，但是它以大學教授為主角，所以引發不小回響。而「失智症」包括很多種，其中的一種大腦退化性，叫做「阿茲海默症」，這是最常見的，占所有失智症的60％；還有血管性失智症，像是多次腦中風所造成的，此外，腦瘤也會造成失智症，以及其他原因。只不過大家比較注意在大腦退化性的失智症，也就是阿茲海默症。
劉秀枝說，其實記憶減退不一定是失智症，還要看你記憶減退的程度。像是年輕人或是中年人常常忘東忘西，那並不是失智症，往往都是因為太過焦慮所造成，或是太忙、事情太多，最後就掛一漏萬。
「就像是牆上的吊掛，明明就只能掛兩件衣服，但是你常常都給它掛十件，那一定會掉個兩三件的啊！如果因為掉了兩三件就說記憶不好，但是別忘了，你還掛了六、七件在上面呢！所以是因為負擔太多的關係。」劉秀枝解釋。 認知功能減退 家屬觀察是關鍵
因此，其實人記住的事情還是很多，不重要的事情，就算是忘了幾件也沒有關係，所以年輕人或中年人的記憶力減退，並不是失智症。
劉秀枝說，一般我們常講的失智症，主要是年紀較大的人，或是少部分的中年人，因為後天的疾病造成記憶力減退。「而單純的記憶力減退還不算喔，還要認知功能至少一項出現減退，像是計算能力、抽象思考、語言表達、空間辨別等，這些認知功能也要出現減退，而影響到生活、工作，這樣才算是失智症。」
而這樣的認知功能減退是可以檢測出來的，劉秀枝進一步說明，但是更重要的是家人的觀察，例如患者常常重複問一件事情、東西常常找不到、說過的話轉眼就忘了、原本很精明的人現在常常會迷路等等，諸如此類症狀，家屬的觀察是最重要的。
醫生要從家屬的觀察中去發現症狀，安排患者進行智力測驗，確定有失智症後，再來安排更細部的檢查，例如腦部的磁振造影、電腦斷層、抽血檢查B12是否缺乏等，才能檢測出是哪一種原因造成的失智症。如果這些檢查都正常，但依然還是有失智症的症狀，劉秀枝表示，那才能確定是大腦退化性的失智症。
致病原因 不動腦最可怕
劉秀枝說，人的身體機能隨著年紀增長而退化是正常的，但是並不會失智，失智症的患者只占六十五歲以上人口的5％，剩下的95％都沒有失智症。不過年紀依然是罹患失智症最大的危險因子，根據統計，六十歲以上罹患比例約是1％，每多一歲就會增加1％，因此跟年紀還是有很大的直接關係。
至於要如何防範失智症？劉秀枝表示，最好的治療就是預防，以大腦退化性的阿茲海默症來說，遺傳的機率是有的，但是低於5％，如果是遺傳的話，發病的年齡層也會比較年輕，大概三十歲到四十歲就會出現。
不過大多數原因都是不明的，醫學上稱之為散發性疾病，它的腦部病理變化在醫學上已經很清楚了，但發病的原因依然不明，就像神經退化性的疾病，「我們就要找出來它的危險因子，也就是什麼樣的因素容易發生什麼樣的疾病。」
年齡是失智症的危險因子，還包括沒有接受教育或是沒有動腦，最重要的致病原因是沒有動腦；而清淡的飲食、多運動、多活動，都有助於預防。另外，像高血壓、糖尿病等這些血管性疾病，很多預防動作是為了要預防腦中風，但其實對於預防失智症也有幫助。
劉秀枝說，像是美國前總統雷根、「鐵娘子」柴契爾夫人，以及諾貝爾獎得主、被譽為「光纖之父」的前香港中文大學校長高錕，都得過失智症，因此有危險因子的人不一定會得病，沒有危險因子也不一定不會得病，很多都是機率問題，「所以我們能做的，是要減少危險因子、降低發病機率。」
劉秀枝表示，在她的著作《假如我得了失智症》有提到一個統計，也就是追蹤調查了共計六七八位修女，每年做智力測驗，檢查有沒有失智症的症狀，等到她們死後再進行大腦解剖，檢查有沒有失智症的病變。
增加知能存款 延緩失智症衝擊
結果發現，有不少修女在生前並沒有出現失智症的症狀，但是她們的大腦卻有失智症的病理變化，因為這些修女至少都有高中以上的學歷，很多都是當老師，退休之後也一直參加教會的活動，也就是她們一輩子都在學習，也表示了，多動腦並不是不會得到失智症，而是可以多增加知能存款，讓大腦可以禁得起失智症的衝擊。
罹患阿茲海默症，每個人的症狀都不一樣，平均的發病過程是八到十二年，有分初期、中期、晚期，輕度是近期的記憶力不好，但長期記憶力仍是好的，那時還可以享受生活。
劉秀枝表示，目前阿茲海默症的治療方式是透過藥物治療，但是藥物治療的目的不是根治，而是減緩大腦退化的速度。年老是人生一種自然的過程，沒有那麼恐怖，失智症也沒有那麼悲慘，只是因為大家看到的都是重度的失智症，但重點是，老年要過得好，年輕時就要多存一點本錢。
劉秀枝
經歷：前台北榮總醫院一般神經內科主任、國立陽明大學神經學科教授，國立陽明大學醫學院醫學系神經學科兼任教授級臨床教師、台北榮總特約醫師
著作：《愛上慢慢變老的自己》、《聰明活到一百歲》、《多動腦，不會老》、《當父母變老─關心失智症、中風及其他神經疾病》等書，並與王培寧醫師合著《別等失智上身》、《假如我得了失智症》等書
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