雄偉的聖彼得大教堂完成後，1656年教宗亞歷山大七世(Alessandro VII)認為，教堂前必須有足夠的空間容納來自各地的朝聖信徒，於是決定建造可以容納30萬人的廣場。
站在廣場的中心，你可以感受到好像被兩個半圓形的雙臂迴廊環抱，這是當初設計廣場的工程師貝尼尼(Gian Lorenzo Bernini)想表達天主教是一個慈母教會，擁抱來自世界各地群眾的用意。

廣場上的方尖碑
廣場的正中央聳立一根高達25.5公尺(基座不算)的花崗岩方尖碑。這是西元37年羅馬皇帝卡利戈拉(Caligola)由埃及搬運過來，用以裝飾他所建的競技場，也就是後來的尼祿競技場。現今的地點則由鐘樓拱門進入，在地下墓穴出土文物辦公室旁，地上有一方形白石標示。

到了1586年教宗西斯都五世(Sisto V)決定將這根石柱遷移到聖彼得廣場的中央，以當時的技術而言是相當困難的。動員了大批人馬，歷經4個多月，完成這項艱鉅的工程。

噴泉
方尖碑兩旁有兩座高14公尺的噴泉，這兩座噴泉並不是同時建造的。右邊的噴泉是馬德諾(C.Maderno)在1614年的傑作；而為了對稱的美感，負責廣場設計的建築師貝尼尼，於1675年在左邊仿造一座相同的噴泉。

由教堂的廣場右側排隊接受安全測試後，朝著教堂方向走，中間會路過有瑞士衛隊駐守的「大銅門」，繼續往教堂前的階梯走一段，轉角處有半圓形拱門，裡面有出租各國語言(包括中文)的教堂語音導覽、寄放物品和盥洗室。再爬一段階梯，就到了教堂前平台的5扇鐵柵欄門。若要參觀教堂，從第三扇鐵柵欄門進入(第四扇柵欄門是參觀完教堂的出口)；而往圓頂則由第二扇鐵柵欄門進入右彎(通常會用柵欄隔開，旁邊立著往Cupola的牌子)，即可看到排隊買票到圓頂觀景台的人潮。

首任教宗 聖彼得

教宗的產生  
產生方式—選舉制度
教宗是由選舉產生的，而且是在一個完全封閉的地方祕密舉行。義大利文稱教宗的選舉法為Conclave，即是由兩個拉丁文Cum和Clave合併起來的，Cum為「同」之意，而Clave則為「鑰匙」的意思，也就是用鑰匙鎖在一個共同的地方，與外界斷絕直到選舉結束。
年紀在80歲以下的樞機主教才有選舉教宗的權利，而且必須獲得出席樞機主教的三分之二又多一票的多數才能當選。

教宗的四大行頭

1. 三重冠冕
教宗頭上所戴的三重冠冕是代表教宗擁有維護「聖化、司法和訓導」的權柄。但是自從教宗保祿六世(1963∼1978年在位)宣布不再戴此象徵教皇時代的厚重冠冕後，我們只能從聖彼得大教堂裡的「聖彼得寶庫」展示中看到。

2. 白羊毛披帶

身上披著260公分長的白羊毛披帶，披帶上繡有五個紅色絲織的十字架，代表耶穌身上的五傷(兩手和兩腳的四處釘傷，以及身上被長矛所刺的傷)。還有三枚針，象徵釘在耶穌身上的三根釘子。

3. 權杖
這是由牧羊人的牧杖演變而來的，表示要繼續牧養天主的羊群。

4. 漁人戒指
從13世紀開始，羅馬主教(即教宗)即擁有刻著聖彼得撒網捕魚案的戒指(或稱指環、權戒)，邊緣還會刻上在位教宗的名號，表示教宗是繼承漁夫聖彼得的使命。此戒指也做為印鑑和信物的用途，當教宗過世後，必須在眾樞機主教面前銷毀。

本文節摘自太雅出版社《開始到梵蒂岡，朝聖So Easy》作者／潘錫鳳