阿膠為傳統中藥，距今已有兩千年的生產歷史，有滋陰補血、安胎的功用，最早載於《神農本草經》。阿膠最初用牛皮熬製，到唐代，人們發現用驢皮熬製阿膠，藥物功效更佳，便改用驢皮，並沿用至今。山東東阿縣是阿膠的原產地。

昔日是皇族貢品，而今走入百姓家

據說慈禧當年在懷孕的時候有流產的跡象，情況非常危險，很多御醫都去開方子，但是都沒有想出什麼好辦法。這個時候有一位山東籍的官員就上了奏摺，他說山東老家那兒盛產阿膠，尤其是東阿縣產的阿膠最好，有安胎的作用。

結果真像這位官員所說的，慈禧在用了阿膠以後，她的胎還真就被安住了。後來慈禧生了一個兒子，就是同治皇帝。

不管這個傳說是不是真實發生過，在當時的清宮裡，阿膠確實是貢品。

《神農本草經》一書把阿膠列為「上品」，上品是指可以多吃而對身體少害或無害的藥物。《神農本草經》記載：「阿膠味甘平，主心腹，內崩，勞極，灑灑如瘧狀，腰腹痛，四肢酸疼，女子下血安胎。久服輕身益氣。 」

在古代，阿膠不完全都是用驢皮熬製的，其他動物的皮也能用來熬製阿膠。唐代時，人們發現用驢皮熬製的阿膠，藥物功效更佳，便改用 驢皮，沿用至今。

為什麼說山東東阿產的阿膠是最好的呢？因為東阿阿膠的整個製作過程是很講究的，根據古代各種文獻記載，山東東阿的驢是吃獅耳山上的上百種草藥，喝狼溪河的水 長大的，連殺驢的時間都要選擇固定的日期——冬至，為什麼要在冬至這一天殺驢呢？一方面是因為驢在這時候長得大，另一方面是因為冬天在中醫的陰陽五行裡對 應的是腎，而阿膠最終是要補腎的。

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