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文：台大醫院內科部王治元醫師
花草茶的成份就是植物，而現今許多廣泛使用的藥物，最早都來自於植物的萃取物，所以我們在喝花草茶時，當然也喝進了許多具有藥理作用的物質。我們今天就為大家介紹耳熟能詳的「薰衣草」(Lavender)。。
薰衣草的芳香可以安定情緒、增進食慾
「薰衣草」的獨特香味自古就是有名的「薰香療法」(Aromatherapy)，2005年的精神藥理學期刊(Journal of Psychopharmacology)中，特別討論到「薰香療法」對失眠的可能治療角色。
2005年的神經科學通訊期刊(Neuroscience Letter)中，日本大阪大學的研究者，在動物的模型中，發現薰衣草的萃取芳香油脂對老鼠的嗅覺系統有奇妙的刺激作用。
在實驗中，薰衣草的芳香可以明顯的抑制交感神經對腎上腺的刺激作用，可是相對的，也可以刺激「副交感神經」的作用，達到安定情緒的效果，如果使用麻醉藥物麻痺了嗅覺神經，或以藥物破壞了嗅神經，這種現象就消失了，這證明了對於動物而言，薰衣草芳香味道的刺激，經由嗅神經，產生了藥理的作用。
進一步的實驗更發現，薰衣草香味可以刺激大腦中的「組織胺接受器」，抑制脂肪組織發生脂解作用(lipolysis)。
2005年韓國公州大學的研究者，在韓國肝臟學期刊(Journal of Korean hepatology)中報告，癡呆症的老人在接受薰衣草香味的刺激後，與對照組作比較，在情緒及行為模式的評估，有統計學上的差異，雖然這是一份觀察性的研究報告，但是引用上述大阪大學的研究來看，應該有理論上的基礎。至於「薰衣草」的成份是否可以減緩老年癡呆症的變化，值得進一步研究。
薰衣草也可以紓解更年期壓力？
現代的社會，因為醫學的進步發展，中年人口迅速增加，不論男女都面臨了共同的困擾，就是「更年期」(Climacterism)，這絕對不是女性的專利，因為造物者非常的公平。
2005年生物藥學公報(Biological Pharmacology Bulletin)中，日本東京大學藥理學院的山田(Yamada)等研究者報告，「Linalool」可以降低生物體內的壓力性荷爾蒙「多巴胺」(Dopamin)及「腎上腺素」(Adrenaline、Catecholamine)，這當然可以解釋壓力的緩解作用。
但有趣的是，「Linalool」也可以降低腦下垂體的「性腺刺激素」，這是更年期症候群的主因之一，所以看來透過此種脂溶性物質的影響，薰衣草也可以對男女性的更年期症狀、壓力具有紓解的作用，所以東京大學的研究群推論，薰衣草可能可以用來治療「停經後的更年期症候群」。
在薰衣草藥理學的研究中，最近有一份重要的研究，2004年義大利的Ballabeni等研究者，在植物藥學期刊(Phytomedicine)中報告，在動物的實驗模型中，薰衣草的脂溶性成份，可以抑制血小板的凝集作用，甚至於可以降低血栓形成的併發症，雖然研究本身指出沒有一種薰衣草的單一成份能達到抗血栓的效果，但是綜合這些成份就可以抑制血栓的發生，所以看來薰衣草的藥理學機制可能在於各類物質的加成效果(Synergistic effect)。
植物是大自然賜給人類或其他生物的寶庫，記得小時候常聽長輩說，狗在受傷時，會依循過去的經驗法則，去找草藥來自行療傷，不論這是否是傳說，但這說明了前人已經知道利用草藥來治療疾病。
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