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◆陳榮基教授
現在很多家長為了讓小孩贏在起跑點上，都會早早就送孩子去學第二語言， 希望長大之後，可以利用雙語的優勢去與別人競爭。現在有研究表示，會說雙語的老人家，比起只會說1種語言的人，罹患失智症的時間，可以晚個4年左右，這個研究刊登在Neurology期刊中。
英國愛丁堡大學的研究團隊表示，他們所做的研究找了將近400位可以說2種以上語言的人，而且是可以流利的說的人，當成研究對象。研究去調查這些人平常使用2種語言的狀況和習慣，以及他們罹患失智症的年齡和嚴重程度之間的關聯性。
英國Edinburgh大學Thomas Bak博士指出，研究結果發現，即便是不識字的文盲，只要會說2種語言的人，罹患失智症的年齡，比起只會使用單一語言的人晚了大約4.5年左右。研究同時指出，但是會說更多種語言或是教育程度高低，對於延緩失智症的發病時間，都沒有進一步的幫助。
至於為什麼會使用2種語言，可以延緩失智症的發病年齡呢？尼扎姆醫學科學研究所的蘇瓦爾納阿拉迪表示，雖然之前也有類似相關的研究，但是這次是關於語言和失智症之間最大規模的一次研究，值得關注。至於會說2種語言的人，他們的大腦必須頻繁且快速的在2種語言間變換，使得大腦負責執行這項功能的區域，也就是負責整合和控制認知功能的部分，變得比較發達，多做了一些訓練，所以，延緩了大腦退化的時間，當然也讓失智症晚點來報到。
其實在2010年刊登在Trends in Cog-nitive Sciences期刊上的研究也表示，根據加拿大的研究顯示，只會說1種語言的老年人，被診斷出失智症的平均年齡大約是75.4歲，而會說2種不同語言的老年人，被診斷出失智症的平均年齡，則是78.6歲。
主導研究的約克大學心理系教授Ellen Bialystok表示，說2種語言的人，因為腦部需要處理語言轉換的程序，所以，必須隨時去刺激大腦，進而對大腦的「認知儲存」（cognitive reserve）產生保護，就可以進一步避免認知能力退化。
所以，學習2種語言，不再只是有工作上的優勢，另於疾病的預防，同樣也有幫助。因此，不管你的學歷高低、職業狀況，多多學習、多多用腦，活到老、學到老，就對了。
（選錄自《健康世界》456期，文章相關訊息請上健康世界ｅ學苑）
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