您喜歡獨自一人用餐,還是與其他人一起用餐呢?過去研究顯示用餐時有人陪伴,會讓用餐者感覺食物更好吃,並且吃得更多。有學者將這種現象歸因於所謂的「社會助長(Social Facilitation)效應」,簡單來說,是指人在從事某種活動的時候,如果有共同行動的同伴或觀眾在場,會助長活動的效率或效果。
2017年10月將出刊的《生理學與行為》期刊(Physiology & Behavior)登載一篇日本名古屋大學的研究報告,發現如果人們和自己的「投影」一起用餐,也會增加食慾和食量。
研究者招募了16位65至74歲男女受試者,所有受試者都經過評估,確定認知功能正常,也沒有特殊的健康狀況,受試者僅被告知實驗是在特定的用餐棚測試爆米花的口味。
在實驗組的用餐座位對面放的是一面半身鏡;在對照組的用餐座位對面放的是一個顯示不動牆面的LED螢幕,兩組的用餐棚在其他條件都相同。實驗進行時,受試者各自單獨被安排到預備好的用餐棚,自由取用餐桌上預備好的爆米花,共計90秒鐘,之後受試者做問卷評價剛才所吃的爆米花。
結果發現相對於面對牆面螢幕,面對鏡子裡的自己吃爆米花時,受試者感受到爆米花比較好吃、覺得品質比較好、自己比較喜歡,也確實吃得比較多(受試者不知道他吃的其實是同樣的爆米花)。但是在情緒分數上,兩組沒有差異,換言之,有沒有鏡子不影響用餐情緒。
研究者接著把實驗組的鏡子換成受試者吃東西的靜態半身照片,結果發現相對於面對牆面螢幕,看著自己靜態的照片吃東西,仍然會覺得食物比較好吃,並且吃得比較多。最後研究者又找了16個20至23歲的年輕人,重做第一階段的鏡子實驗,也得到和老人受試者同樣的結果。
作者的結論是:只要用餐者「感覺到」有人陪著用餐,即使那只是自己的影像,都可以改善食慾和食量。
在高齡化的日本社會,很多老人必須獨自用餐,老人的食慾不佳連帶影響到他們的生活品質和精神狀態。這個研究的結果可以應用在引導老人用餐,如果希望老人吃得多一點,可以多陪伴他們用餐,不方便陪伴用餐的時候,也可以考慮佈置一個有鏡子的溫馨環境來助長食慾。
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