「小時候，每次回外祖母家，常在公車上見到很多原住民。當時覺得他們很可怕，一臉兇悍，而且身上總有一股強烈的煙味。但在經過無數次深入部落的田野調查後，我現在身上也有那股味道，且以帶有這股味道驕傲。」生長於新竹縣、致力於泰雅文化研究三十年的廖賢德，一邊回憶自己和原住民結緣的起點，一邊如此說道。
「為什麼身上會有那股煙味？因為在寒冷的高山上，需要靠烤火禦寒，久而久之，身體自然會染上煙熏氣味。這是生活留下的印記，一點也不臭，也不可恥，反而應該感謝這股味道，做為與環境奮戰的生存見證，」廖賢德接受講義採訪時表示，當他訴說這心境轉折時，讓泰雅族人們大為感動。如同廖賢德張開雙手擁抱泰雅族，泰雅族人也毫無隔閡地接受廖賢德。二○○四年，身為道地客家子弟、與泰雅族毫無血緣關係的廖賢德，在傳統儀式上成為「泰雅之子」，並被授予「比令•巴雅斯」這個泰雅族名字。
在成為「泰雅之子」前，廖賢德一直以「泰雅媳婦」自居。他覺得自己就像嫁到泰雅族，雖然如此貼近族人生活，但也只是個從旁記錄的配角。直到現在，廖賢德還是不敢以主角自居，「我沒什麼了不起。真正重要的，是活出自己文化的泰雅族人。」
熱愛山林及歷史文化的廖賢德，因憂心原住民語言、文化逐漸消失，三十年來，對文物保存愈來愈重視。他實際深入山林部落，用心感受泰雅文化，以靈魂寫下部落變遷史。雖說是文史工作者，但廖賢德謙稱，自己並非歷史科系出身，不懂學術研究。「實際進入泰雅部落，看到紋面的Yaki（老奶奶）晚上拿著他們傳統的杵臼，把小米和芋頭……等食物搗成糊狀，餵給環繞在身旁的孩子們吃，我完全感受到那杵臼有多麼珍貴，」廖賢德說，他的任務就是將這些珍貴的生活點滴逐一保存、記錄，為即將遭人遺忘的古老文物賦與生命，「這些文物，就是生命。雖是物品，卻是活生生、有血有肉的。」
廖賢德家中收藏一千多件客家古物，以及百件以上原住民文物，儼然是座歷史博物館。他將全副心力投入文史研究，收入來源不穩定，缺錢時還得去割草、打零工，但面對廈門理工學院開出五百萬人民幣（約新臺幣兩千四百萬元）高價，希望收購文物做為館藏的要求，廖賢德卻毅然拒絕了。
「我還是窮一點比較好。錢會讓事物變質，我很慶幸自己沒錢。」廖賢德以「最富有的窮光蛋」自居，雖然收入微薄，但對於記錄原住民部落生活的幻燈片、DV帶等材料費，卻毫不吝嗇，「DV帶很貴，但其中記錄了泰雅族傳統儀式、真實面貌。萬一哪天，泰雅語真的失傳了，泰雅文化也消失了，至少還有這捲帶子，可以讓人聽見真正的泰雅語……」安於清貧的廖賢德，擁有太多無法用金錢計算的珍貴寶藏。
身上有新臺幣一百元，就能逍遙三天的廖賢德，卻無比珍藏一位超過百歲的泰雅族Yaki送給他的四十一元。他將這五枚硬幣謹慎保管，生怕自己一不小心就把它花掉了。廖賢德說，泰雅族的長者，尤其是紋面的Yaki，送人硬幣的意義是贈與千萬財富，代表老人家完全接納你，賜予你最高的祝福與榮耀。
廖賢德表示，在遙遠的往日，客家人曾和原住民發生激烈的土地糾紛，這位泰雅老奶奶也因此吃過不少苦頭，厭惡客家人。年輕時的她，甚至曾將客家人信仰的「伯公」神像扔進河裏。Yaki說，她的孩子會過世，大概是伯公在懲罰她。「身為泰雅族的她，用客家話說出『伯公』兩字，讓我感覺非常神奇。」原住民部落間的紛爭得到化解時，就會埋石立碑，Yaki給他的四十一元也是同樣道理，表示化解了原住民和客家人之間的歷史恩怨。
廖賢德感歎，現在交通、資訊都太過發達，傳統文化式微。「我沒有能力改變大環境，但我可以拿起相機和筆，記錄這一切，將他們的面貌流傳給後代子孫。」廖賢德表示，自己受到伊能嘉矩、鳥居龍藏、森丑之助三位日本學者啟發，非常感謝他們對部落文化研究的貢獻，讓自己看到了百年前的泰雅族，希望自己也能讓後代子孫看到泰雅族的真實模樣。
臺灣這塊小小的土地，卻有二十多種族群並存，各種傳統文化交織。追尋祖先們的生活足跡，將其述說給後人的廖賢德，表示將會在這條路上繼續堅持下去，「因為自己並不是一個人，牆上照片裏Yaki的純真微笑，無時無刻都在看著自己。我完全不敢懈怠，也不敢走錯。這是我對他們的承諾。」
