大約十五年前，我受邀加入一個編織會，每周到附近的朋友家聚會一次。我原本不大願意，勉為其難去了一趟之後，居然欲罷不能。
其實，在十五歲時，我的母親就曾教我打毛線。我經常一面上課，一面在下面偷打。大學畢業後，我又打了幾年毛衣，但其後的幾十年，我一次也沒碰過棒針。
沒想到，去了編織會兩次後，我不只恢復打毛線的習慣，還開始利用鉤針編織東西。
我做了數不清的毛帽、毛衣、背心、披肩、毛巾、手套、嬰兒毯，甚至完成過兩張床罩。不管走到哪裏─尤其是必須坐下來聽人說話的場合─我都帶著做到一半的作品。其實，我早在大學時代就發現，當雙手忙碌時，我的注意力最集中。
近年，包括打毛線在內的手工藝，重新引燃美國大眾的興致。根據美國手鉤協會統計，二十五歲到三十五歲的女性有三分之一在打毛線或編東西，連男性與學童也跟上了這股熱潮。
《哈佛權威教你放鬆自療》的作者班森博士指出，打毛線的重複動作讓人進入放鬆狀態，效果與冥想及瑜伽類似。一旦熬過初學階段，編織會讓你心跳變慢，血壓降低，甚至血液中的壓力賀爾蒙「皮質醇」都會減少。
但不同於冥想，手工藝有實體作品，可以提昇自尊。當我需要提振信心時，常常會瀏覽手機中的成品照片。
手鉤協會從一九九○年代開始調查有編織習慣的民眾，放鬆壓力和成就感是經常出現在調查結果報告中的好處。有一位早產女嬰的父親，在女兒住在加護病房的頭五周學會了打毛線，打毛線讓他在無助徬徨時覺得還有一個目標。現在，他無法戒掉這個嗜好，打毛線仍舊是他面對工作壓力的好方法，讓忙亂的生活有種秩序感，給與大腦空間，以面對及處理問題。
根據我的研究，除了減緩焦慮與成就感，編織還有其他好處。
多倫多生活諮商師海殷斯推出編織療程，藉由編織協助老菸槍戒除菸癮，幫助客戶面對健康危機。學校和監獄的編織課程有鎮定人心的效果，提昇學生和獄友的社交能力。另外，複雜的編織有嚴格的規則，練習編織更能提高孩童的數學能力。
有人發現編織有助於控制體重。編織時不方便抽菸，打毛衣時也不容易由於無聊而隨便亂吃。
就我個人的經驗，打毛線讓我罹患關節炎的手指依然靈活。在手鉤協會的網站上，一位自體免疫疾病患者說，編織讓她的雙手不再那樣僵硬疼痛。
二○○九年，英屬哥倫比亞大學調查了三十八位心因性厭食症女性患者，發現她們學會編織後病況改善許多。逾七成的人表示，編織減緩她們的恐懼，讓她們不再陷溺於自己的問題中。
英國巴斯健康教練克熙爾認為編織具有療效，根據她的調查，許多人表示編織讓他們覺得快樂。克熙爾和同事做了一個研究，調查六十個有慢性病痛的人，研究發現打毛線轉移了患者對於疼痛的注意力。
最令人興奮的也許是梅奧醫院二○一一年的研究。精神科醫師嘉達隨機訪問了一千三百二十一位長者，他們的年紀落於七十至八十九歲之間，大多認知能力正常。訪問的結果發現，有編織習慣者出現輕度認知障礙與失憶的機會較低。
當然，或許只有認知正常者才會從事編織等消遣，但閱讀報章和演奏樂器並沒有顯示類似的益處，研究人員推測做手工藝能建立神經傳導路徑。
