上了年紀的人幾乎無可避免要面對關節炎。
目前美國有四分之一的民眾罹患關節炎，根據疾病管制預防中心的數據，多達五千兩百萬成年人患有關節炎，其中三分之二未滿六十五歲。關節炎是常見的傷殘原因，卻未受到大眾的關注。
關節炎患者往往活動力下降，從而衍生出其他慢性病，如心臟病、第二型糖尿病，嚴重影響日常生活。
現代醫學發達，包括髖關節、肩關節、踝關節、腕關節和肘關節……等部位，受損了可以置換人工關節。但並非每個患者的健康和年紀都適合接受手術，即使順利動了手術，患者的日常活動多少也會受到影響。
心理學教授帕梅莉指出，關節疼痛和行動不便，往往迫使人們放棄喜愛的活動，有人甚而乾脆不動了，意志日漸消沉。他們未必非常沮喪，但輕微的憂鬱症狀也會影響到日常生活。
帕梅莉教授表示，不要失去生活品質的祕訣在於找出替代活動，克服關節炎的限制。不能打高爾夫球？不能蒔花弄草？那能做什麼呢？散步，游泳，在水中走路─任何讓你動起來的活動都很好。千萬要記住一點：年紀愈大，愈要起身活動，如果不儘量動一動，我們很快就完全不能動了。
在一項為期十年的研究中，西北大學醫學院團隊追蹤逾兩千名關節炎患者，發現不到一成的人，每周適度運動量達到專家建議的一百五十分鐘，而有運動習慣者的活動能力明顯較佳。
另一項研究調查了一千一百六十八名膝關節炎患者，以特殊儀器測量日常活動所持續的時間和強度。最後的數據資料顯示，患者每天平均有三分之二的清醒時間久坐不動，愈少活動，走路就愈慢，從椅子起身就愈困難。
二○一五年三月號的《美國公衛期刊》一份報告指出，少動的關節炎患者兩年內就會喪失諸多身體功能。患者為了控制疼痛，刻意減少肢體活動，而不知多動反而可以延緩身體機能衰退。任何活動都勝過久坐不動。
專家指出，健身無須加入健身房，將運動融入日常作息就是很好的活動，比如停車停遠一點，刻意多走幾步路。如果工作需要久坐，不妨設定鬧鐘，每二十分鐘站起來一次，伸展伸展四肢。
關節舊傷是關節炎的發病主因，我們應該儘量將職場和運動場上的傷害降至最低，也應該控制體重，別給髖關節及膝關節太多壓力。只需減少百分之十的體重，就能顯著減低關節壓力。
鍛鍊肌肉也有幫助。如果你覺得從椅子站起來或爬樓梯很辛苦，那麼大腿的肌肉可能無力，強化腿部肌肉可減輕關節炎的膝蓋疼痛。
如果你從來不做運動，該如何開始呢？不妨在游泳池中一圈圈來回走動，等到肌肉更強壯後，再增加活動量，改騎健身車或踩太空滑步機，一來維持肌力，二來消耗多餘熱量。
