文／Stephen Leahy；呂玉嬋編譯、美國國家地理會社（National Geographic Society）
氣候變化對植物產生的三種影響效應
二○一九年十一月，一篇在《自然地球科學》期刊發表的研究指出，到二十一世紀末，植物可能會消耗更多的水，就算降雨量和降雪量增加，北美、歐洲和中亞地區可供民生使用的水資源也會變少。
該研究的第一作者、達特茅斯學院氣候地理學家曼金說，植物宛如大氣中的吸管，負責了百分之六十從陸地到大氣的水流，是水循環非常重要的一環，但氣候變化正在以幾種不同的方式改變這個重要的調節閥。
在未來幾十年，如果無法大幅減少二氧化碳排放量，全球平均氣溫將上升攝氏四到六度，到了二十一世紀末，大氣中的二氧化碳含量將增加近一倍。一個溫度更熱、二氧化碳含量更高的環境，彷彿是一座灌了二氧化碳的溫室，假設沒有其他限制因素，比如營養缺乏，結果可能是植物爆發性地成長，進而大量減少人類可以使用的水資源。
氣候變化以三種方式影響植物的生長。首先，二氧化碳濃度增加，植物進行光合作用所需的水減少。也許你會想，這種效應不正代表了土壤和河流中會有更多的淡水可供利用嗎？但等一等，還有第二個效應，全球變暖表示生長季節更長、更溫暖，植物有更多的時間生長和消耗水分，讓土地變得乾燥。
最近，研究人員發現了第三種效應：當二氧化碳濃度上升，光合作用也隨之增強，於是植物長得更高大、葉子變得更茂密，在下雨的時候，就有更多樹葉創造更多表面積，以致水分蒸發更多。根據電腦模擬氣候模型的計算，這種蒸散作用如果提高，對於徑流和土壤濕度有很大的影響。
曼金說，二氧化碳增加和氣溫升高的綜合效應增加了植物的水消耗量，北方和熱帶地區預計能有足夠的降水抵消增加的植物生長，但在北美、歐洲和中亞等地的中緯度地區，河流和溪流的水量則會下降。
根據二○一六年的一項研究，水資源短缺早已是嚴重問題，有四十億人口每年至少有一個月處於嚴重的水資源短缺狀態，如果水資源供應繼續減少，這對人類絕對是一個壞消息。曼金說，即使在美國這樣富裕的國家，這也是事實，從底特律到西南部，許多民眾承受著水資源短缺的困擾。
