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蔡適任小檔案
•法國社會科學高等研究院，文化人類學與民族學博士
•現在天堂島嶼生態旅遊民宿擔任校長兼敲鐘
撒哈拉沙漠，遙遠又神祕的地方，
瑰麗多元的豐富地貌、廣闊無邊的天地色彩加上游牧民族的自由人文，刻畫著美不勝收、讓人驚艷的讚嘆。
深入當地，讓我們走一趟不一樣的生態之旅，體驗沙漠的生活，看見並守護撒哈拉的美麗！
位於非洲北端的撒哈拉沙漠，遙遠夢幻，引發旅人無限遐想．
Sahara一字源於阿拉伯語صحارى，意指「沙漠」，為世界最熱荒漠，亦是非洲最大沙漠，約佔非洲面積百分之廿一，總面積超過940萬平方公里，包括：沙丘、沙丘源、沙質荒漠（erg）、山嶺、高原、湖泊及火山及鹽盤等，其中最高沙丘可達180公尺。撒哈拉沙漠的幅員遼闊，加上瑰麗壯闊的自然地貌與豐富多元的人文風采，早已是吸引無數旅客造訪的國際旅遊勝地。
逐水草而居的遊牧傳統
「沙漠無法被言說，就只能去活過。」
──沙漠遊牧民族諺語
早期，撒哈拉是以綠洲農耕．逐水草而居的遊牧型態為主，在如此乾旱荒蕪地帶，端視老天爺讓雨水降在哪裡，長出些許青蔥綠草，餵養了羊群，人也才有辦法活命．也因此，隨著雨水足跡在撒哈拉各處遷徙，成了遊牧民族一成不變的生活傳統。
被稱為「沙漠之舟」的駱駝，則成了遊牧民族生活上不可或缺的好幫手，遷徙、搬運重物甚至是經商，全少不了牠。駱駝、羊群與牲畜可以說是遊牧民族最主要的資產，然而這樣的資產是有生命的、是活的，遊牧民族對自己養的羊兒、駱駝全帶著情感，若非情不得已，絕不輕易販售。對自己飼養生命的情感與眷戀，讓遊牧民族在面對連年乾旱時，輕易地落入一無所有的境地。
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| 瑰麗壯闊、連綿不絕的沙丘，是撒哈拉最讓人印象深刻的自然景觀。 |
撒哈拉遊牧民族的憂愁
「如果沒有水，沙漠不過是一座墳墓。」
──廿世紀初英國女傳教士Mildred Cable
撒哈拉是遊牧民族的家，是自由廣闊，無拘無束的原鄉，然而全球暖化讓自然條件嚴苛的沙漠更形生存不易。近五十年來，乾旱肆虐整座撒哈拉，一旦天不下雨，水草不生，就連井與湖泊也都乾枯了，羊群沒了水草可食，一頭頭倒下，遊牧民族落得一貧如洗，有些只得放棄傳統生活，走進城裡打工、討生活，留在沙漠的，投身觀光產業，為旅客牽駱駝或販售化石等維生，在極短時間內，觀光產業取代傳統游牧，成了沙漠經濟命脈．隨著各國旅客的到，在撒哈拉出現的，不僅是工作機會，更有人類至今難以處理的工業化垃圾。珍貴的沙丘儲水灌滿了服務觀光客的大飯店游泳池，卻讓綠洲農田更難以覓得灌溉水源。整體環境惡化，讓有著「撒哈拉生命最後一道防線」的棕櫚樹紛紛病倒，綠洲範圍縮小，甚而消失。
生態旅遊與撒哈拉共舞
「無論路途如何漫長，走到盡頭，總有一口井在那兒．」
──撒哈拉圖瓦雷格族諺語
我在2011年首度走訪撒哈拉，隨即強烈感受到觀光旅遊在當地起著雙面刃的作用，無法仰賴游牧維生的當地居民需要觀光客帶來的工作機會，然而若放任現行觀光產業毫無節制地發展，對傳統文化、弱勢族群與自然生態，都是一場難以修復的衝擊。
自從2015年開始定居撒哈拉，我和出身遊牧民族貝都因的夫婿Lahbib組成「天堂島嶼」團隊，希望借由深度人文導覽與生態旅遊，慢慢改變大家對撒哈拉的認知。
撒哈拉自然生態導覽是我們獨到的重頭戲，乘駕吉普車，深入人煙罕至的秘境，讓旅客對撒哈拉的意象不僅是沙丘．在馳騁撒哈拉的同時，更佐以細緻詳實的自然生態與游牧人文導覽，落入眼簾的一草一木莫不訴說著在地故事；走訪瑰麗自然景致之餘，同時也領略到飽受乾旱荼毒的撒哈拉場景，諸如消失的湖泊，與痛失羊群的遊牧民族等。旅程之餘，你也可以在因湖泊消失的廢耕的麥田種樹，為綠化沙漠略盡棉薄之力，一起為麥田復耕保有一絲希望。
延續撒哈拉的獨特與美麗
「不曾體驗沙漠寂靜者，不知何謂寂靜．」
──撒哈拉圖瓦雷格族諺語
前往撒哈拉旅遊的觀光人次逐年增加，我們堅持將對人與土地都友善的生態旅遊列入重點目標，雖說辛苦，但是對地球永續性發展的追求已是當代共識，在生態系統敏感脆弱卻又極度仰賴觀光產業的撒哈拉尤其如是。
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| 撒哈拉天空極為乾淨，沙丘上賞夕陽，巧妙地先遇著一輪美麗滿月！ |
•本文摘錄自《行遍天下》月刊2017/08第302期 → https://goo.gl/Usmeam
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