湯瑪斯在私募股權公司任職時，常常工作到很晚，其中有兩個晚上的經歷，讓他印象特別深刻。第一個晚上，他人在酒吧裡。當天稍早，上司才告訴他，說他是部門裡績效最好的員工。當晚，他在酒吧裡碰巧遇到對手公司的合夥人，對方問他：「你就是半年內拿下兩個案子的那個人，對不對？」這是湯瑪斯多年前離開家鄉小鎮去念大學以來，努力追求的夢想時刻，而且，他是家族裡第一個上大學的人。
第二個晚上，他人在辦公室裡加班，處理一件很重要的首次公開募股案（IPO）。他是那個案子的唯一一位資淺人員，而那種案子，通常是指派給公司最優秀的人才負責，讓他們進入快速升遷管道，更快成為合夥人。眼看天快要亮了，電子郵件和通話紀錄都顯示他忙了一整晚，但他完全不記得過去六小時忙了什麼。後來，神經科醫師對他做了一些檢查，警告他睡眠不足的危險。「我清晨5點上床，7點就心悸醒了，接著就去上班。」湯瑪斯回憶道：「我從沒停下來想過那是錯的，我告訴自己，這一行本來就這樣運作，每個人都是這樣。」
聽完醫生的警告後，他暫時減緩了步調，但很快又恢復全速衝刺的狀態。他的才能和幹勁都沒變，但不知怎麼地，好像失去了目的感。他幫公司創造機會，拿到了13億美元的案子，卻突然遞出辭呈，讓上司大吃一驚。他的績效很好，前程似錦，但他和我談的時候說，他陷入一種惡性循環：「我不想離開快速升遷管道，所以慢不下來。」湯瑪斯覺得自己身陷在公司的期待中，難以掙脫，他想證明自己值得上司的肯定，那種渴望導致他無法質疑企業的文化，也無法尋求支持。他覺得不知所措，也無法充分發揮自我，因此，覺得這家公司不是他實現領導企圖心的地方。
二十多年來，我們研究像湯瑪斯這樣的「未來領導人才」，並與他們共事，看過很多人看似前途無量，這種幸運卻令他們陷入困境。在眾人眼中，這些經理人和專業人士多半看起來像是高績效明星，而且學得很快，而他們實際上也真的是如此。但是，公司安排他們進入快速晉升管道之後，他們卻無法如預期地快速成長為組織的領導人，反而導致他們離職或放慢速度，包括阻礙他們的發展、降低他們的投入程度、破壞他們的績效。
在這個企業爭搶人才的年代，大家很難了解一點：對有些人來說，被肯定為優秀人才，反而成了一種難關。然而，這的確是事實。渴望成為領導人的人，努力達到他人的期許，但那些原本讓他們脫穎而出的特質，就是那些幫他們出類拔萃、充分投入工作的特質，反而遭到埋沒。他們的行為愈來愈像其他人，而那些行為消耗了他們的精力和抱負。他們在工作上可能開始應付了事，或是像湯瑪斯那樣，想辦法掙脫。...【閱讀全文】 |
