1992年8月24日大清早，我們一家人離開了臨時庇護所，結果發現我們的城市和生活永遠改變了。在那之前，安德魯颶風（Hurricane Andrew）挾著狂風暴雨，以將近170哩的時速，橫掃我們所在的美國佛羅里達州南部地區，一連好幾小時，我們蜷縮在一起。我們看到許多房屋被吹得七零八落，電線像一截截繩子四處飛散，海洋生物被暴風雨吹得深入內陸，掛在枝椏間。
我們和另外數千人一樣，由於善良的陌生人送來食物、水和慰藉，而熬過那場颶風和其後許多黑暗的日子，存活下來。安德魯颶風在佛州南部，為人們打造出一種休戚與共的感覺，因為全國團結起來支援我們，我們也相互支持。但隨著人們逐漸恢復正常生活，彼此之間再度產生距離。我們回到自己的家園、工作、學校和生活，大家再次漸行漸遠。
現今看到世界各地許多地方遭到各式各樣災難的蹂躪，我想到悲劇往往促使我們團結在一起，而那種連結感往往也迅速消逝。
現在有很好的理由，關切我們當前世界中的社群連結（social connection）。寂寞，是一種日益嚴重的流行病。我們生活的時代，是文明史上人類透過技術相連結程度最高的時期，但自1980年代以來，「寂寞率」已提高一倍。如今，有超過40％的美國成年人表示感到寂寞；研究顯示，實際數目可能更高。此外，過去數十年來，愈來愈少人表示他們在生活中有個親密知己。在職場上，許多員工（包括半數的執行長）表示，在他們擔任的角色上感到寂寞。
在我擔任美國衛生署長（U.S. surgeon general）期間，親眼目睹寂寞如何侵襲全國各地各種年齡和社會經濟背景的人。我見過城鄉地區的國中生與高中生，他們轉而訴諸暴力、毒品和幫派，以緩解寂寞的痛苦。我曾和有吸毒兒女的父母親談話，他們因兒女毒癮帶來的不幸恥辱而孤立無援。我遇到工廠工人、醫師、小企業主和教師，他們描述在工作中感到孤單，已瀕臨身心俱疲的地步。
我在照顧病人的多年期間，最常見的病狀不是心臟病或糖尿病，而是寂寞。每隔幾週來到我們醫院尋求減輕或消除慢性疼痛的老人，也在尋求和別人的連結，因為他寂寞。正在和晚期愛滋病毒搏鬥的中年女性，沒有對象可打電話告知對方說她生病了：她也寂寞。我發現，寂寞往往是臨床疾病的背景，會使人生病，且讓病患更難對抗疾病和治癒。
你可能並不感到驚訝。你或你認識的人，可能一直在和寂寞搏鬥。這可能是個嚴重的問題。寂寞與薄弱的社會連結，和壽命減短有關聯，類似每天吸15支菸和壽命的關聯，甚至超過肥胖與壽命的關聯。但我們在加強社會連結上的努力，還不如對遏止抽菸或肥胖問題的努力。寂寞的人也有較大的風險會罹患心血管疾病、癡呆、抑鬱症和焦慮。在職場上，寂寞會降低工作績效、限制創意，以及削弱執行功能的其他方面，像是推理與決策。為了我們的健康與工作，必須迅速對抗寂寞這個流行病。...【閱讀全文】 |
