|
動動腦筋，讓腦子活動活動，小則增加生活樂趣健康身心，大則發揮創意建構事業，凡有成就的人，腦子一定轉動不停，創業天才 Elon Musk 的腦子也必然不停的轉動。這位年輕的實業家早年創建 PayPal，以後又製造特司拉電動汽車，成立 SpaceX 發展太空技術，現在又宣佈他的新計劃 Neuralink，目標是「動」腦，把頭殼打一個洞，放入一個晶片、或插入一個電極，是真的「動」到了腦子。
新聞上常看到動腦的報導，有的是動物實驗，有的是醫治殘疾，都是極少數的例子，但 Elon Musk 卻要普及化，新公司取名 Neuralink 就是神經連接的意思，用一個電子硬體的接面，把我們的腦神經與電腦連接在一起。為什麼這麼做？因為人工智慧即將超過人類的智慧，人類僅能受其擺佈，有如屋子裡的貓，但人腦如果能直接連接到人工智慧，就會與人工智慧結合成一個「共生體」 (Symbiotic Body)，不再是唯唯諾諾的貓了。
人腦與電腦的溝通不外輸入與輸出，人把想的事告訴電腦，電腦把運算結果告訴人腦，最簡單的介面就是現在用的鍵盤與手指。如果用一個晶片做介面，那就一端要連接到腦子的「神經元」(Neuron)，另一端要連接到電腦的資訊接口。
我們的腦子一共有 200 億個神經元，每一個神經元，都與 100 多條神經與別的神經元連接，編織成一個龐大的神經網路，我們的思維就是靠這些神經元發射信號讓這個網路運作的。神經元約 3 到 18 微米大小，要與多少個神經元連接才能產生起碼的效果？有人估算至少一百萬個。
連接到電腦是我們熟習的技術，連接到腦子就不那麼容易了。磁共振掃描 (MRI) 檢驗腦部的血流，腦波儀 (EGG) 檢驗腦部的電流（下左圖），這兩種在腦外的連接方式，資訊不足以與電腦溝通。進一步皮層掃描，把電極放在硬腦膜之上，可以取得較多資訊，但仍不能與電腦溝通，卻要鑿開頭殼把電極放進去，是入侵性的方式。
腦波儀 EGG。4mm x 4mm 含100個矽電極，銅幣為1美分。取自網路
再進一步，用排列成行的細小金屬電極（上右圖），插入腦皮層一豪米，至少可以瞭解這一區腦部的運作。如果再進一步，用極小的微米電極，深入腦皮層接近神經元，在神經元信號有效範圍之內，擷取神經元信號，傳送信號給神經元，打開雙向溝通的通路。當然這都是高度入侵性的連接方式，為了與電腦連接做這樣的手術，大家的意願不會太高，必須要發展非入侵性的在腦外的連接方式，才能大眾化。
假設解決一切技術困難完成介面的設計，要連到什麼地方去？當然可以是個人電腦，省去了鍵盤打字，要什麼資訊只要一「想」，就自動下載了。但為了這點事還不值得把腦袋開個洞，依 Elon Musk 的構想，是以無線網路連接到雲端，特別是雲端的人工智慧，這樣才能讓人工智慧「附身」與我們共生，我們才不致淪為關在屋子裡的貓。
Elon Musk 依舊如往，對自己的創建信心十足，說八到十年就能有成效，這麼短的時間完成這麼複雜的事，我們只能拭目以待。不過有人提出幾個有趣的問題，一是無線網路的安全，駭客把垃圾傳給到電腦或手機，大不了關機，但一旦傳到腦子裡造成干擾，怎麼「關掉」？把介面從腦袋拔出來？二是需要一個人腦信號與電腦語言的對應字典，這可考慮請科幻小說家姜峰楠編篡，他創造了「異星入侵」(Arrival) 影片裡會翻譯外星語言的專家。
大家都與人工智慧綁在一起，人與人的溝通也可以順暢無阻，這也是 Elon Musk 的神經連接目標之一。他說人類的溝通方式五萬年沒有多大進步，即使文字與說話的技巧再好，仍然詞不達意教人費解，神經連接之後，兩個人見面一對眼，把想說的話、以及原本不容易以語言表達的內涵，瞬間完全告訴了對方，徹底改變了人類溝通的方式。
不過，那時候撒謊可能要小心了，也許下意識很容易露出蛛絲馬跡，瞞不住對方。
|
