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化學家在面對任何新樣品，譬如：以天價從月球表面帶回的塵土、從街上買回的不純麻藥、從一千隻蟑螂腺體中抽出的長生不老藥，第一個問題總是：「我得到的是什麼？」這個疑問可能比一般人想像的還複雜；因為在現實世界裡，沒有一種物質是純的。你仔細觀察周遭最純的物質，譬如矽晶片、精糖或藥物，你會發現這所謂的「純物質」中，存有百萬分之若干的物質，是你或許不想知道的雜質。
其實物質都不純，尤其是天然物，一般來說，天然物比合成物更不純。的確如此。葡萄酒中已經鑑定出大約九百種揮發性芳香成分；品酒專家能辨識出著名的德國莫色耳（Moselle）葡萄酒，即是由於它的混合成分（當然是指天然化合物，還有別的嗎？）別具特殊風味與香氣。令人好奇的是，雖然酒的成分是可定量的化學物，但它的風味與香氣，卻始終令化學家捉摸不清，還得倚賴味覺和嗅覺靈敏的品酒師，才能把正確的酒挑出來。
為什麼天然物不純呢？因為生物是很複雜的，它們是演化的產物。你需要上千個化學反應和無數的化學物，才能使葡萄樹或你的身體運作。並且，大自然是不斷嘗試的修補匠，確保動植物存活的運行法則，是祂數百萬年以來隨機實驗的結果。因而，生命織錦上的每一處，都呈現出繽紛撩亂的分子形狀與色彩。我們眼前任何運作中的事物，都是歷經彼此的揀選，再由大自然的生存實驗錘鍊成形的。
（本文為節錄，完整內文請見大師說化學）
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