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人出生了，腦還沒長好
剛出生的人類實在很沒用。我們大約要花一年的時間才學會走路，需要兩年多的時間才能清楚表達完整的意思，而且還要許多年之後才會照顧自己。
我們完全依賴周遭的人生存；與其他哺乳動物比較，海豚生來就會游泳，長頸鹿誕生後幾個小時內就學會站立，斑馬寶寶出生不到四十五分鐘便能夠奔跑。環顧動物界，我們的動物親戚出生後很快就相當獨立了。
表面上看起來，那似乎對其他動物非常有利，但事實上反倒成了限制。
初生小動物發育得很快，因為牠們的腦子已經根據許多預定程式接好線路，但這種準備妥當卻犧牲了彈性。如果有一隻倒楣的犀牛，發現自己身在極地凍原、喜馬拉雅山脈的某座峰頂，或東京市中心，牠是沒能力去適應這些環境的（這就是為什麼我們不會在那些區域見到犀牛）。
帶著事先安排好的腦來到這個世界，這種策略在生態系的特定棲位會奏效，但是若讓動物處於該棲位以外的環境，牠繁衍興旺的機率並不高。
相反的，在各種不同環境下，從極地凍原、高山，到熙攘的市中心，人類都能夠茁壯成長。我們能夠這樣，是因為人類的腦在出生時仍有很大的部分還未完成。其他動物的腦是所有線路組裝完畢才出世，我們可以稱這種方式為「硬體布線」；人類的腦則不同，它容許自己受生活經驗的細節來形塑。這種情況導致人類在小時候，腦有很長一段時間顯得無用，因為那顆腦正在受環境的潛移默化，這種方式就是「即時布線」。
先突飛猛進，再雕琢成型
年幼的腦彈性十足，這背後有什麼祕密？並不是年幼的腦會長出新細胞，事實上小孩的腦細胞數目與成年人相同。祕密在於腦細胞如何連結。
然而在嬰兒出生時，情況迥然不同，大部分神經元（神經細胞）並未連結，在生命的頭兩年，神經元在接收感覺資訊的過程中，開始迅速連結。嬰兒的腦中，每秒會形成多達兩百萬個新連結（也就是突觸）。到了兩歲，孩童有超過一百兆個突觸，是成年人的兩倍。
腦中的連結程度在此刻達到高峰，遠遠超過所需。這時，密集形成新連結的盛況不再，而改行神經「修剪」策略。你長大成人時，有５０％的突觸會遭修掉。
哪些突觸該留下來，哪些突觸又該丟掉？一旦某個突觸成功參與某個線路，它就會受到強化；相反的沒有用處的突觸就會變弱，最終遭到剷除。如同森林中的小徑，若都沒人走，就會荒廢了。
從某種意義來說，腦子從已存在的各種可能性中修修剪剪的過程，決定了你會變成什麼樣的人；你成為什麼樣的人，並非因為腦裡長出什麼新東西，而是因為腦子刪掉了一些東西。
整個童年時期，周遭環境雕琢我們的腦，從由眾多可能性形成的叢林中，把腦修整成與我們遭遇到的經驗相切合。我們腦中的連結減少了，但留下來的連結變得更加強壯。
舉例來說，你在嬰兒時期聽到的語言（比方說英語或日語好了），會讓你聆聽這種語言中特定聲音的能力增強，造成了聆聽其他語言聲音的能力變弱。
也就是說，出生於日本和美國的寶寶，一開始都能聆聽和回應這兩種語言的所有聲音。隨時間過去，在日本長大的寶寶將無法分辨Ｒ和Ｌ的發音，因為日語並沒有特別區分這兩個音。我們是受出生時碰巧進入的環境所塑造的。
（本文為節錄，完整內文請見大腦解密手冊）
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