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最有價值的事
自《十月的天空》出版以來，已將近二十年了。這段期間，我獲得了許多文學榮譽。全美，甚至全世界的許多圖書館，都將本書選入陳列；許多社團的讀書活動，也推薦本書為討論教材，顯示本書備受歡迎，幾乎每一位讀者都受到或多或少的感染。作為本書作者，我因而獲得了種種榮耀，有幾個大學授予我榮譽博士學位；許多機構也頒贈我各式各樣的獎勵。我應邀至世界上許多國家的大都市、小鄉鎮去演講。這一切讓我得以延續寫作生涯，寫作下一些不同情節的小說，及我各個階段的回憶錄，亦獲得廣泛的接受。
數以千計的讀者寫信給我，說他們讀我的回憶錄時，感覺自己也生活在煤林鎮，在那兒成長；這說法給予我莫大的榮耀。他們說他們也很喜歡那群和我一起製作火箭的孩子；喜歡他們的女朋友或是準女朋友；喜歡那些家長，煤林鎮學校的老師，甚至鎮裡的礦工，牧師等等，每一個人都栩栩如生。還有人來信說他們因為本書，人生變成更加美好；這才是一本書的最高榮耀！對我而言，這樣子的讚許，比甚麼版稅收入都來得更有價值。
這本書達成的另一個意外收穫，是令許多年輕人尋求機會，成為航太工業中的一員。雖然回憶錄中沒有提及我日後在航太總署（ＮＡＳＡ）的事業生涯，他們還是從製作火箭的少年那兒，感受到嚮往太空的激勵。固然，今天的太空活動，已不是「大溪飛彈署」的年代，僅是美國與俄羅斯之間的競爭；已經有數十個國家，使用有人搭乘的或無人搭乘的太空船，進入太空軌道，甚至深入外太空探險。更有私人企業，如太空Ｘ、藍色起源等公司，發展可以安全降落，重複使用的先進火箭。
不久以前，我到加州的太空Ｘ公司參觀時，許多年輕工程師圍上來，紛紛告訴我說，他們選擇航太工業，主要是受到《十月的天空》這部回憶錄的影響；那令我既震驚又高興。誰會料到生活在煤礦山坳裡的幾個小子的故事，會導致這個世界的許多年輕人追逐摘星夢呢？各地的教師也喜愛本書，教數學的和自然科學的教師利用本書來強調，他們教導的課題如何有意義；教文學的教師分析指在變化中的時代，如何敘述有多層深意的故事。
另有一類讀者也偏愛本書，他們與父母，特別是父親，不幸存有心結。書中陳述我身為煤礦監督的父親，全心全力為了煤礦、礦工們，以及小鎮的興盛而努力。當煤林鎮面臨凋敝之際，他的次子卻與朋友企圖另覓較光明的出路，那是對他的挑戰。我與父親之間的衝突是無法避免的，但是衝突是否最終得以化解，則不可預料。
直到最後的一個特殊的時刻，當這對父子真情流露，造就本書的驚喜結局。一位讀者寫信給我，他說：「我要告訴父親我愛他，不管他喜不喜歡聽！」我已經接到許多這類信件，都很奇妙，非常有情感，我十分珍惜。
至今，從《十月的天空》衍生出來的作品，有三冊後續集，名稱分別是《煤林鎮之路》，《石頭天空》以及《我們無懼》；一冊前溯集，叫做《帶領阿伯特的家》；一部根據回憶錄製作的好來塢電影《十月的天空》；以及一部百老匯戲劇《火箭小子音樂劇》；我深感榮幸。但是，大致說來，最叫我覺得三生有幸的是，我得以訴說一個青澀少年和他的同學、家人，師長共同經歷的故事，他們升起火箭直入天際，也揚起了人們的希望與歡欣。
（本文為節錄，完整內文請見十月的天空（全新修訂版））
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