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專業網站Digital Book World把數位出版轉型分三個階段，三十幾年前的桌上出版是第一階段，用迷你電腦連接美工工作站與輸出設備，印前作業因此自動化，大幅度節省成本與時間，帶動了出版業的發展，但彩色數據在不同設備之間傳遞的一致性，成為當時的問題焦點，經出版、印刷、以及設備製造各界的多年合作，才逐漸解決，而彩色管理的技術也因應而生。所以這一階段以電腦化製作印刷頁面，以及淘汰傳統專屬印前設備為主。
網路的出現改變了世界，也改變了出版業，把出版業的數位轉型帶進第二階段，出版業的各種資訊因此經網路公開透明，為出版機構、作者、讀者，製造了前所未有的溝通管道。1995年亞馬遜網上書店開張，開創了不必親臨書店就能瀏覽、買書、送書到家的便利，傳統書店為了競爭也紛紛上網賣書，各出版機構也樂於與網路平台合作，增加銷售管道。
2007年亞馬遜推出Kindle閱讀器，討論多年的電子書逐漸有了不成文的定義，也就是用專屬的閱讀器展現印刷的編排格式，這個基礎把出版業帶進數位轉型的第三階段。各種軟硬體的電子書閱讀器如雨後春筍出現，相對的也出現了各種電子書的資料格式，產生了複雜的相容問題，經市場的沈殿，目前的主要格式仍有AZW、EPUB、MOBI、PDF等多種。
作者自行出版，繞過傳統出版機構的編輯與審核，成為電子書發展的另一現象。由亞馬遜等電子書銷售網帶動，有越多的網路平台直接出版作者交付的書稿，以電子書的格式在網路促銷，同時也依買書人的需要臨時印製紙本書。電子書的數量固然因此暴增，但也由於缺乏專業的編審致良莠不齊，為出版業蒙上一層陰影，為此，傳統出版機構以紙本與電子雙軌出書，以別於與自行出版、未經編審的電子書。
大數據(Big Data)給大家帶來了震撼，原來可以從幾將廢棄的龐大資料挖掘出寶藏，各行各業莫不搶奪先機，出版業也自然可以獲益，解決多年的營運困境，出版的數位轉型於是進入第四階段：數據導向。
前三次數位轉型著重內容的製作與流通的管道，由編輯選書出版，轉交促銷部門銷售，專家們預測十年以後，則由銷售部門告訴編輯讀者要哪些內容的書，來督促編輯出版。所以有這一相反的作業程序，是因為銷售部門有充分資訊可以提升競爭力，而編輯則沒有。
MIT管理學教授Erik Brynjolfssonru解說如何有效的運用數據，一是建設技術基礎，二是瞭解如何運用數據，三是內部文化的改變，成為數據導向的文化。以目前的出版業來說，僅有國際化與超大型的出版機構才有這樣的能力，一般出版機構無法負擔技術設備，與被矽谷慣壞了的高薪資訊人力。
無法雇用專業人員，出版業界又不傳授資技術與資料分析方法，藉用外界服務可能是現階段最可行的選項。敏感的大數據市場，看到機會就會鑽進來，以新創的Next Big Book為例，就能提供一個綜合的看板，每天顯示這本書在市場上的動向，銷售、公關、活動、社群網路、網站流量的數據，同時也能找出哪些因素對這本書銷售的影響最大。
下圖是Next Big Book的看板樣本，展示一本書在社群網路與網站的動態數據，從中可以看出數據的取得與分析的專業，非一般出版機構能做到的，甚至連大型國際出版機構，像是MaMillan出版集團也與其合作。大數據的繼續發展，不難看到會有更多的數據服務機構出現，出版業可以善加運用，取得數據，至少可以在營運上立於不敗之地。
出版業幾十年的數位轉型，每次都是局部的改變，但這次是全部的刷新，更是文化的重建，需要長時間的轉換期。但從長計議，數據文化的形成，需要自行發展數位技術做為基礎才能踏實，即使運用外界數據服務，也能更順暢的搭配。
看起來，這就是出版業的最近未來，或說是以數據導向的第四階段數位轉型。第五階段？那恐怕要等一陣子了。 | 
