地理大發現，香料與經濟作物的流通，殖民地，帶給當時世界最顯著的改變之一，便是世界人口的移動與分布的變化。這變化不只是一種數字，對許多處在其中的人來說，那是在追求與抵抗的時代洪流中，不得不有所動搖的命運。
▋善良的印地安公主與拓荒者
約翰•羅爾夫（John Rolfe）一五八五年出生於英國諾福克。一六○九年，二十四歲的羅爾夫攜新婚妻子乘「探險」號從普利茅斯出發前往維吉尼亞。結果，「探險」號遇風浪失事，羅爾夫夫婦被海浪拋在了百慕達群島的海灘上。據說，就是這樣的狂風暴雨和遙遠海島，使莎士比亞有了《暴風雨》（The Tempest）的創作靈感。海灘上，羅爾夫的妻子臨盆，可憐的孩子生下來就死了。這對夫妻繼續漂泊來到了維吉尼亞，到達後不久，歷盡艱辛的妻子也離開了人世。
就是這樣的悲慘經歷，三年後，羅爾夫竟成了殖民地的領導人物。他因最早探索出維吉尼亞煙草栽培方法而功勞赫赫。
一六一四年四月，羅爾夫舉行盛大婚禮，新娘馬特奧卡婭（Matoaka）就是當地部落首領波瓦坦（Powhatan）的女兒，年輕的美洲印第安公主。馬特奧卡婭有一個小名「波卡洪達斯」（Pocahontas），意為「小淘氣」，因天性頑皮放蕩不羈而得名； 她結婚時年僅十八歲。出於天性， 魁梧強壯的阿爾岡昆人（Algonquian）首領波瓦坦對西方殖民者的到達毫無熱情，可能與早期移民被消滅有關。
馬特奧卡婭對移民們當時的悲涼境況深表同情，為他們與當地土人的交流起了很好的溝通作用。據說，一六○八年，她救過約翰•史密斯（John Smith）船長的命。史密斯是早期卓越的殖民者，也是詹姆斯城的建立者之一。在切克埃歐明河（Chickahominy）流域探險時，史密斯被當地人捕獲，帶到了波瓦坦面前。據記載，起初土人們對他還很友好，可是，這位首領卻突然命令對他動刑。
他們把史密斯按躺在兩塊大石板上，用棍棒暴打一頓。據說當時馬特奧卡婭挺身而出，就站在土人和史密斯船長之間，不准他們再打。因為馬特奧卡婭的行為也是那次儀式的一部分，後來這件事就成了西方人嘲諷美洲土人儀式是「先打後拉」的笑談。無論真相如何，至少史密斯後來在自己精彩紛呈、別有風味的敘述中，稱自己是被「波卡洪達斯」扶起來的，並立即拜見波瓦特，當了他的「乾兒子」，還成了個小頭目。
史密斯和馬特奧卡婭後來成了朋友。那段時期，移民們和阿爾岡昆人友好相處，公主常帶著部落的人去詹姆斯城做生意。一六一三年，雙方關係惡化，局勢緊張，公主被另一個殖民者山繆爾•阿戈爾船長（Samuel Argall）拘押起來，希望以此贖回被印第安人捕獲的英國人，並換回被繳去的武器。
在公主被囚禁期間，在亨利奧殖民地（Henrico），她認識了約翰•羅爾夫。後來，阿戈爾船長安排公主和她的兩個哥哥會面，公主告訴哥哥們說她愛羅爾夫，要跟他結婚。波瓦坦同意了，約翰•羅爾夫卻感尷尬。他信仰虔誠，覺得與異教徒結婚十分為難。為此，馬特奧卡婭甘為愛情獻身，甘願受洗成為一名天主教徒。她接受了洗禮，改名換姓為麗蓓嘉（Rebecca）。
「為了農場的成功，國家的名譽，上帝的榮耀，為了拯救我的靈魂⋯⋯」，一六一四年四月五日，羅爾夫和麗蓓嘉舉行婚禮。他們的婚姻映照著美洲土著和移民的美好願景，後來果然帶來了八年的和平相處，平安無事。一六一五年，他們
唯一的孩子湯姆出世。
不久，這位富於同情心的「印第安公主」的故事傳到了英格蘭，引起了巨大迴響。一六一六年，羅爾夫和他的妻子受詹姆斯一世的邀請榮歸故里。他們在倫敦受到熱烈歡迎，社會各界舉行盛大宴會款待這對特殊的客人。麗蓓嘉與約翰•史密斯船長的重逢也令人感動，她曾以為這個人已經死在詹姆斯城——後來的說書人把這次見面說成是「印第安公主」的愛情揭密，熱情洋溢的史密斯可能才是她的真愛。
麗蓓嘉雖然在倫敦流連忘返，卻還是執意要回維吉尼亞。可是，羅爾夫和妻子登船不久，麗蓓嘉就感染上了水痘，只好半路下船治病。一六一七年，這位正是青春年華的「印第安公主」在格拉夫森德（Gravesend）病逝，時年不過二十二歲。當地教堂為她舉行了小小的儀式，就地安葬了她。
羅爾夫把小湯姆留在倫敦讓叔叔扶養，獨自一人回到維吉尼亞。後來，他與一位英國移民結婚，生了好幾個孩子。一六二二年，他在與印第安人的衝突中遇難。
一六四○年，小湯姆回到維吉尼亞，這個年輕人也成了重要的移民人物。
▋海盜的黃金時代
用「黃金時代」這個詞來定義這段時期簡直是令人哭笑不得。這段時期確是殖民地人和國內商人追求財富的大好時機，但也是歐洲社會那些肆無忌憚的大膽狂徒為所欲為的時代。十七世紀後期和十八世紀前三十年，對海盜和商人來說，都是
他們難得的好時光，只是看誰的運氣更好。對那些成了海上犧牲品的商船來說，則沒有黃金時代。儘管海盜的故事離奇浪漫，令人想入非非，但在現實中遇上海盜可不是鬧著玩的。他們的行徑野蠻至極，能讓你家破人亡，一無所有。
英國在北美的殖民地發展，整體來說缺少強有力的政府管理，海岸線成了海盜單桅帆船最早的狩獵場。當海盜的人絕非等閒之輩，他們大多是早先生活在海上，有著豐富海上經歷的水手、海員之流——靠海吃海的英國人。許多人是在皇家軍隊裡服過役，打過仗，轉業回到歐洲的老兵。雖然海盜幹的是危險勾當——被抓到就有殺身之禍，但是，一次暴富的誘惑卻使許多人不惜孤注一擲，鋌而走險，亡命之徒大有人在。
黑鬍子（Blackbeard）
有些殺人不眨眼的海盜首領的故事，常會因時間流逝和眾人傳說添油加醋而變得面目全非。最惡名昭彰的也許就是「黑鬍子」的故事了。
此公名為愛德華•蒂奇（或撒奇）（Edward Teach or Thatch），一七一七至一七一八年間在西印度群島和美洲海岸線活動頻繁。當然，撒奇的綽號得名於他的外貌：刺眼的長黑鬍子用黑綢包紮著，高個兒，寬肩。據說，撒奇總是隨身攜帶三支手槍，僅憑這一點就令人憑空對這位匪首產生幾分畏懼。據記載，他聰明，狡猾，殘酷無情。
「黑鬍子」撒奇出生於港口城市布里斯托爾，最初的海盜生涯在巴哈馬群島給別人當小嘍囉。很快地，他就張羅起自己的船，招集起大約四百人的隊伍，在卡羅萊納一帶海面稱王稱霸。他的搶劫掠奪經常的旗開得勝，更使他耀武揚威地沿著海岸線肆無忌憚地敲詐勒索過往船隻。結果，當地總督不得不好幾次出面和他對話，倒使他成了合法的海盜，更是一本正經地幹著搶劫的勾當。
遵紀守法的移民們對此怨聲載道，憤憤不已。於是，皇家海軍陸軍中尉梅納德（Maynard）帶領兩艘單桅帆船奉命出擊。梅納德追趕「黑鬍子」的船擱淺後，雙方一場惡戰，「黑鬍子」撒奇戰死。梅納德砍下他的頭，當成戰利品返航回國。
女海盜（Buccaneer Women）
女海盜（Buccaneer Women）世人眼裡，比「黑鬍子」一類人物更可怕的是那些詛咒發誓、窮兇極惡的女海盜。女人當海匪更顯得大逆不道。
安妮•邦妮（Anne Bonny）和瑪麗•里德（Mary Read）是兩個在傑克•拉克漢（Jack Rackam）的「花姑娘」號單桅帆船上的女海盜。一七一八至一七二○年間，她們遊弋於巴哈馬群島和牙買加一帶海面。一次，她們的船在拋錨時意外遭到牙買加總督船的襲擊，她倆的海盜生涯也因此結束。當時所有的人，特別是她們的船長都喝醉了，毫無抵抗之力，唯一有戰鬥力的就是邦妮和里德。
她們不得不束手就擒，押送上岸，受到皇家海務法庭的審判。
兩名女犯的案子原打算與她們的夥伴分開審判，結果卻引出了一場軒然大波。歐洲人和北美人聽說邦妮和里德男裝打扮，言行舉止和世界上最差勁的男子一模一樣，都覺得是十惡不赦，萬萬不能分別對待。其實，里德從小在父母眼裡就是「男孩」，後來，她結了婚，丈夫死後她離家當了海盜——其中部分原因自然是為生活所迫。而邦妮少年時代在家鄉愛爾蘭的科克縣時，也像一個男孩般敢衝敢闖，顯然是天性難改。
這兩個女人相遇於新普羅維登斯島（New Providence），成了莫逆之交。那時的邦妮也離開了她的丈夫（那人或許也是海盜），和里德一齊參加了拉克漢的海盜集團。兩人雖被判處死刑，卻因懷孕得以逃脫。瑪麗•里德於一七二一年死於牙買加監獄，安妮•邦妮的最終命運則無從查考。
▋奴隸與農場主的時代一景
海外農場的建立是與西歐對外擴張緊密相連的：它不僅要為歐洲國內市場的發展服務，還要在離國門千里之外的異國他鄉取得經濟上的成功，以適應領土擴張的需要。從歷史觀點來看，農場是集中大量勞力進行生產的最大可靠經濟實體。同時，以它所創造的利潤牢牢地控制住了新開發的土地，以及強力集中而來的人口。農場主掌握著各層次勞力的使用，根據不同需要，他們驅使這些勞力對土地進行耕作和種植作物。廣袤林地的墾荒面積壯觀雄偉：燃燒野草，清除樹叢，開墾荒地；草叢荒地上建造起農場的房子，圍上柵欄，修建道路和橋樑。引進異域植物，香蕉、甘蔗就成了這些地區的主要作物，遮天蔽日青翠欲滴的香蕉林，甚至成了加勒比海地區靚麗風景的代名詞，別具特色。
農場中最別開生面的是，這裡全部的工作都由奴隸們所為。比如甘蔗，其生長環境高溫潮濕，需要大量勞力精心管理。反之，北美大陸的煙草農場對勞力需求較少，農場的奴隸人數相對也較少，且工作條件較為寬鬆。當然，這主要還是取決於監工。如果這個監工生性殘忍，情況就好不了多少。奴隸與主人間的關係經常處於一種微妙的平衡狀態：奴隸們醞釀著的反抗，和農場主精心掩飾的報復，此起彼落。奴隸們以破壞勞動工具、傷害工作牲畜、偷盜、粗耕濫種和逃跑等行為來發洩自己的憤怒，但其所受到懲罰也相當殘忍，身遭毒打成了家常便飯。
現在發現的湯瑪斯•西斯爾伍德（Thomas Thistlewood）的日記，對十八世紀農場日常生活的描述相當動人。西斯爾伍德生於一七二一年。一七五○年，他來到牙買加，在島上生活了三十六年直到逝世。他最初在木材場幫人看守木材，在飼養場餵過牲畜。不過，一年後，他成了甘蔗農場的監工。一七六七年，他買了一百六十英畝土地，終於成了飼養牲畜，種菜栽花的莊園主。因為缺乏必要的資金，辦不起利潤豐厚的甘蔗農場，西斯爾伍德不可能實現他夢寐以求的財富夢，不過，他還算是小有成就，頗受尊敬。他的日記之所以令人心動，關鍵在於他敘述詳盡，層次分明，各種事件一一寫出，甚至諸如挨打之類的細節也寫得極為認真、仔細，不是草草帶過。其他內容，包括他的戀愛故事，西斯爾伍德也是以就事論事的方式娓娓道來，儘管他是以簡短的拉丁文形式描述他和女奴們的風流韻事。西斯爾伍德並不對這種關係負責，我們也可以認為這種情況並非特殊。他十分喜愛一個名叫菲爾比（Phibbah）的女奴（事實上就是他的妻子，給他生了一個兒子，取名約翰），花錢為她贖身，還心甘情願地為她買了養老金。但是，西斯爾伍德仍斷不了尋花問柳，結果染上了性病。
西斯爾伍德的日記還記述了農場主們和奴隸們之間的衝突。奴隸們愈是行為不端，愈要招來嚴厲的懲罰，菲爾比也許勸阻過他，要他對奴隸們高抬貴手——他其實不算是很苛刻的農場主，他只不過是把奴隸和自己飼養的牛馬同等對待而已。西斯爾伍德也許覺得這樣做是必要的，出於對自己安全的考慮，這樣做既可威懾奴隸，又可盡其可能地要他們為自己多幹些活兒。
農場裡監工被殺事件時有發生，西斯爾伍德自己就遭受過奴隸的襲擊。一次，他在莊園裡散步，一個奴隸揮舞著彎刀向他跑來。這場搏鬥持續了大約二十分鐘，幸運的是他沒有受傷；這名奴隸被判企圖謀殺罪，但因另一名奴隸拒絕提供證據而宣告無罪。
一七六○年，牙買加發生了一次較大規模的奴隸起義，島上渴望自由的奴隸們踴躍參加，結果遭到殘酷鎮壓。西斯爾伍德記述了自己那個無眠之夜的所見所聞，寫他是怎樣熬過那晚，使所有農場主，甚至白人工人都膽戰心驚的恐慌之夜。他的農場裡奴隸們躍躍欲試，西斯爾伍德肯定，只要有機會，他的奴隸也會加入造反大軍的。後來，起義失敗了。
本文內容參考自《改變世界的植物》／華滋出版 ，托比．馬斯格雷夫、威爾．馬斯格雷夫
◆歷史與文化延伸閱讀：《改變世界的探險家：植物獵人》 / 《諾阿•諾阿：你不可不知道的高更與大溪地手札》
