近在首都數萬人傍身的貧民區，遠達疫情倖存的邊境小鎮，獅子山共和國的人們努力一點一滴改變生活，從米糧豐收的農田到縫紉班繽紛的服飾，讓慈濟援助不只是救急，而是自立過程中及時的力量。
前往小鎮科因杜（Koindu）的路上崎嶇難行，行車如參加越野賽，車外塵土飛揚，車內的我們不時因坑洞而彈跳起來。然而，這一切顛簸在抵達路口時都化作了感動――一群孩子早已守候在那，一遍遍唱著嘹亮的歡迎歌。
這裏曾是西非伊波拉病毒的重災區，也是慈濟援助獅子山共和國（Sierra Leone）十一年的起點。從最初的糧食發放到如今的農耕支持、貧民區減災計畫，這條路的風景不只有慈悲的足跡，還有同行的人們如何從創傷中再次微笑。
走出疫情創傷，一起微笑
二○二六年元月十九日，慈濟基金會國際長曾慈慧帶領團隊從臺灣啟程，展開為期十二天的慈善訪查行程。成員包括慈善志業執行長辦公室全球合作暨青年發展室同仁、馬來西亞慈濟志工王慈惟與三位慈濟人文志業中心同仁共八人。
東部小鎮科因杜緊鄰幾內亞（Guinea）邊境，周圍環繞低矮丘陵與河流沖積地，屬熱帶季風型氣候。這座小鎮曾是繁華的貿易與棉花集散地，歷史悠久且土地肥沃，是東部重要的經濟與社會中心。
然而，二○一四年西非出現有史以來大規模伊波拉疫情，在獅子山共和國奪走四千多條生命，科因杜成為重災區之一，倖存者的身心後遺症與社會歧視迄今依然存在。二○一五年起，慈濟將此處列為援助重點，與居民並肩走過復健之路。
當年為照顧伊波拉遺孤而創辦的「一起微笑小學（Smile with Us Primary School）」，從最初四十名學生，至今已成長到四百八十人。孩子們歡迎我們的到來，更大一些的孩子們頭頂著慈濟捐贈的大米，來來回回搬入集會所。
小鎮酋長感嘆，科因杜不僅是疫情的起點，更是受創最深的地區之一，「若不是你們到來，我們早已心灰意冷，因為這裏的許多人都失去了至親。」
微笑小學的老師也感觸良多，提到多數國際組織早已離開，唯有慈濟仍在。學生代表則形容：「疫情爆發時，人們如同蒼蠅般逝去；正是因為在那段最艱困的歲月裏有慈濟的支持，才成就今天的我們。」
學校放學了，還有一些學生逗留在校，有一個小攤販在長凳上開張著。身兼學生與「小店長」雙重身分的女孩，手法熟練地在藜麥飯上淋上香辣醬汁。這一盤飯售價兩里昂，一旁有三姊弟收到點餐後滿足地分食著。
志工王慈惟與陳思擔看著這群純真可愛的孩子，特地掏出二十里昂（約新臺幣二十七元）購買糖果與炸物，分送給在場的小朋友。當志工打趣地稱呼女孩為「Manager（經理）」並結帳時，她的雙眼瞬間發亮――平時總是一、兩里昂地辛苦販售，今日竟收到一筆「鉅款」。
更令人動容的是，周遭的孩子們即使渴望能獲得更多，卻依然守規矩不爭不搶，依照指示上前領取並和夥伴分享。這分自律，展現了學校教育的重要性與成功。
隔天，我們前往隆吉（Lungi）與馬卡尼（Makeni）拜訪倖存者社區。即便司機選擇了捷徑，地圖上預估三點五小時路程，在惡劣路況下依然花了五小時才抵達。
伊波拉倖存者協會代表提到，自二○一五年協會成立以來，這是第一次有團體針對倖存者提出永續計畫。該區約有四百五十名倖存者，過去幾年雖想自給自足，卻缺乏現代工具與技術；他們期待慈濟農耕計畫能從基礎培訓與種子引進開始，並在一百五十英畝的土地上試辦，提升糧食產量。
之後，我們又花了三小時趕到洛科港區（Port Loko），兩千英畝的沼澤地非常適合種植稻米與蔬菜，夕陽西下的田地格外美麗。多位酋長表示，這是有史以來第一次有外國人造訪他們的城鎮，除了表達參與計畫的意願，更祈禱團隊在夜色中能平安返程。
當地居民回贈我們三籃水果，酋長特別提到他們準備了瓶裝礦泉水。席間，一名小女孩從水桶舀起一杯水，分享給更年幼的孩子，隨後又將杯子放回原處。這才明白，瓶裝水並不是居民日常飲用水，而是如同我們在臺灣為訪客泡上一壺茶般，是一分尊重與款待。
上萬戶貧民區，防洪減災
科因杜和首都自由城分別位於獅子山共和國東邊與西邊，相距約四百六十公里；十一年前慈濟深入伊波拉病毒倖存者社區援助，後續與自由城明愛會（Caritas International Freetown）、希利基金會（Healey International Relief Foundation）和蘭頤基金會（Lanyi Foundation）合作，把這條人道援助之路走得更廣更遠。
在合作夥伴陪同下，我們利用兩天走訪自由城三大貧民區：蘇珊灣（Susan's Bay）、克魯灣（Kroo Bay）及德瓦札克（Dwarzark）。從飯店出發前往蘇珊灣，路程僅十一公里，但最後一段路幾乎無法動彈，車輛被困在傳統市場人潮中；直到路人辨識出車身上的明愛會標誌，主動吆喝馬路中間的臨時攤販提起籃子讓路，我們才得以通行。
抵達蘇珊灣，映入眼簾的是那塊在慈濟鼓勵下、居民打掃出來的足球場，依然維持整潔，孩子們正在嬉戲踢球，很感動他們持續地為自己做出改變。
蘇珊灣位於河川下游，社區沿海而建，因居民沒有足夠衛生觀念，將排泄物及大量垃圾直接倒入河川，導致汛期常發生水患造成人員傷亡。這幾年來，慈濟與在地組織合作，導入災害緊急援助、防洪減災行動，以及整修廁所設施。
我們走在巷弄中，看見慈濟「小額補助防災計畫」設置的垃圾桶，由社區防災委員會（CDMC）成員每日清空。蘇珊灣有兩萬多名住戶，多在河邊、水溝或以袋裝棄置排泄物；廁所硬體翻修完成後，將導入生物消化槽，讓排泄物經微生物分解處理之後再排入河川，以降低水源污染。
隔天我們拜訪克魯灣，社區主席也告知，過去十七年來幾乎年年發生水災；但自從慈濟推動防洪減災計畫，這兩年已未再有洪患。
不靠外援，支持農業發展
十一年來，慈濟向疫情倖存者社區、弱勢家庭、洪災或火災受災戶、收容機構或診所捐贈糧食。依聯合國二○二四年世界糧食計畫署（WFP）資料，獅子山共和國約九百萬人口中，超過七百二十萬人面臨飢餓或缺乏足夠而多樣的食物。糧食主要依賴進口，國內自給率偏低，主因為道路、灌溉、耕種技術落後，加上頻頻發生的洪水與乾旱，小農收成不彰。
超過七成人口糧食不安全的困境，讓證嚴上人憂心。上人曾經告訴我們，只有靠外援糧食，沒有人能保證長長久久；但如果人民能自立，或許國家的士氣也會提升。因此這兩年來，除了貧民區清潔專案，農耕發展成為我們在當地第二大慈善項目。
此行我們拜訪與蘭頤基金會在博城（Bo City）法布（Faarbu）合作的農村婦女發展計畫，以及另一個在珍德瑪（Jendema）的合作夥伴――獅子山婦女農業轉型倡議網絡（TWIN Salone），農業試點區域位在普杰亨區摩阿河（Moa River）兩岸的朱林（Juring）與拉圖（Lathu）。慈濟收購他們七成稻米收穫量，幫助在地苦難人，其餘三成由農夫建立銷售管道。
參與計畫的法布村婦女們，引領我們朝著稻田前行。一點五公里路程中，她們的歌聲一路相伴，有人輕聲解釋歌詞：「外國朋友看見我們在沼澤裏努力工作，理解我們的辛勞，並為我們喝采。」
這片沼澤稻田已於去年十二月收割完畢，田間僅餘零星稻梗；佇立其中，仍能感受到它曾經孕育的豐收。談及今年的耕作計畫，村民們眼中閃著光芒，從二月整地、三到四月育苗、六月插秧，到九、十月收割，這是一年生活的節奏。我們也與村長探討乾季間作的可能性，並分享將收成分為「家庭、教育、社區與緊急需求」的理念，期許每一粒米都能照顧到更多面向的生活。
回到村莊，眾人一同巡視收成儲藏空間。倉庫裏堆疊如山的稻穀，每一袋都承載著婦女們彎腰流汗的日子。裝著稻米的包裝上面寫著Tzu Chi（慈濟），原來是將慈濟捐贈的大米外包裝留下來再度利用，這也證明本是手心向上的人，因支持農村婦女發展，翻轉自己的人生。
朱林村的稻米收成是法布村的十倍，受惠於肥沃的河岸土壤。組織創辦人之一、專案經理坦巴（Rufus Tamba）幽默地說，「千萬不要把手指插在土裏，若不小心在田裏睡著，可是會發芽的！」
拉圖村的瑪莎（Massa），在失去丈夫後辛勤耕種，養育四個孩子，但還是有很大的經濟困難；她會鑽進木薯田，用藤蔓編織帽子販賣，以一頂兩里昂的價格攢出孩子們每年所需的一百五十里昂學費。三十三歲的瑪莎很感恩慈濟農耕計畫，在這一年耕作期間拿到零用錢，收成販售後還獲得了收入與糧食。
婦女習藝，補綴生命尊嚴
我們所走訪的偏遠村莊，婦女多半不清楚自己的實際年齡；她們的年紀不是由生日計算，而是由孩子的哭聲、柴火的煙霧、田裏的汗水一點一滴堆疊而成。一張張年輕的臉龐抱著更年幼的孩子，讓人隱約看見早婚的普遍性。
媽媽和孩子們頭上的辮子像一條條細緻的繩索，交錯、堆疊，勾勒出獨特而立體的紋理。當地人說，那不只是髮型，而是訴說著身分、地位與婚姻狀態，也展現她們內斂而端莊的美感。
在慈濟與蘭頤基金會共同推動的身障與弱勢婦女縫紉班，第二屆從去年九月開始學習，目前已製作了兩千五百片布衛生棉。第一屆畢業生、現任第二屆教師兼協調員的瑞吉娜•拉海，說明畢業生能以每月八十里昂（約新臺幣一百零八元）租借一套創業設備，包括縫紉機及必要工具與材料，持續練習以創造收入，一年後即可完全擁有縫紉機。
身心障礙學生瑪麗•阿里曾以乞討維生，加入裁縫計畫學到一技之長，已能養活自己與家人。當具備縫紉專才的慈惟師姊提醒學生，可以利用剩餘布料製作其他產品時，瑪麗自豪地說，她已經用布料碎片做了一條床單；每每看到這張床單，她就相當有成就感。
慈惟師姊指導縫紉老師製作簡單卻立體的布蝴蝶，別在頭飾上、縫在衣服上都是很好的裝飾，還能增加收入。老師拿出了一個多數志工都相當新奇的古董――燒炭熨斗，打開蓋子，裝入燒著通紅的煤炭，熨平了布，讓蝴蝶翩翩起舞時更為生動。
二月一日，我們離開西非獅子山共和國，飛往東非肯亞繼續行程。回顧這一路走來，無論在貧民區或縫紉班，參與慈濟計畫的人們，正在為社區、為自己而努力。但願他們早日改善困境，破繭而出，也能如同彩蝶從容飛舞。
