聯合國永續發展目標（SDGs），
八年來成為全球各界解決人類生存危機的指引；
與慈濟近一甲子致力努力的志業行動不謀而合，
共同在經濟、社會、環境議題中，為當代與後代找出平衡之道。
「永續發展」，近年來成為國際間的重要議題，許多人對色彩繽紛的永續發展目標（Sustainable Development Goals，簡稱SDGs）圖表都不陌生，上過環境教育課程的學生，甚至能背誦出「消除貧窮」、「消除飢餓」、「氣候行動」等目標。
然而什麼是永續發展？人們大多從自己比較熟悉或關心的面向去理解，因而產生各自不同的看法。
「過去大家談到永續發展，都覺得就是環保，事實上遠不只如此。聯合國談永續發展一直都把收入這件事放在前面，這跟臺灣一般人從環境的角度去理解是不一樣的。聯合國是用全球視角在看整件事情。」國立臺灣師範大學永續管理與環境教育研究所教授葉欣誠指出，聯合國「世界環境與發展委員會」早在一九八七年發布《我們共同的未來》報告時就指出，「永續發展」，是既能滿足當代的需求，同時又不損及後代滿足其需求的發展模式。涵蓋的範圍，除了一九六○年代興起的環保議題，還有社會及經濟面向。
為了實踐永續發展，聯合國在公元兩千年，推動了第一個十五年計畫「千禧年發展目標」（Millennium Development Goals，MDGs），設定在二○一五年前達成八項目標，其中第一項就是消除極端貧窮和飢餓，接著是普及基礎教育、促進性別平等並賦予婦女權力，確保環境永續則是排在第七項。
而現今推動的永續發展目標，也就是舉世皆知的SDGs十七項目標，是聯合國繼「千禧年發展目標」後，於二○一五年通過《二○三○年永續發展議程》制定的擴大永續實踐方略。SDGs從二○一六年開始推動，相較於針對開發中國家制定的八項千禧年發展目標，其適用範圍遍及全球開發中及已開發國家，目標的設定也更為細緻周全。
例如讓人們取得負擔得起的能源、提高對氣候變遷的調適能力，以及如何面對「地球邊界」（Planetary Boundaries）等，都在十七項永續發展目標中一一羅列，同樣涵蓋社會、經濟、環境三大面向。十七項主目標下，再分出一百六十九項細項目標，各國同意在二○三○年達成。
「二十年前，聯合國祕書長安南就已經強調，永續發展最大的敵人是貧窮。」葉欣誠解說，「聯合國以全球角度來看永續發展，最優先的是最基本的生存問題：例如貧窮、飢餓、教育、健康這些議題，環境則是擺在比較後面，畢竟人要先活下來，才能去保護環境。」
由此不難理解，十七項永續發展目標當中，前十二項幾乎都屬社會與經濟層面；也唯有兼顧社會、經濟與環境三大面向才可能實踐永續。
核心原則：不遺落任何人
永續發展以解決人類生存問題為起點，而確保地球環境生態不致崩毀，方可言生存發展。
聯合國世界氣象組織（WMO）最新的全球氣候狀況報告指出，二○二三年是有史以來最熱的一年，但二○二四年氣溫很可能持續上升。人類活動造成的影響，在全球暖化、生物多樣性喪失、土地利用的變化、新化學物質釋出等九項限度中，已有六項跨越地球邊界；落實永續發展目標第十三項氣候行動、守護第十四項水下生命與第十五項陸域生命，正是當務之急。
不少企業組織為符合國際規範，已努力讓自己的本業經營和公益活動，與SDGs相結合，為此採取的節能減碳、降低污染、促進勞工福祉等作為，對人與自然有助益。但落實永續發展，除了從各目標的對應，找到自己可以發揮的面向之外，更重要的是理解並奉行背後的核心原則：多樣化、包容，以及「不遺落任何人」（Leave no one behind）。
「世界上的人們，其宗教信仰、種族、膚色、語言，甚至政治、文化都是不一樣的，不可歧視，不能因為這個人跟你不一樣就不救他，這是整個SDGs強調的核心精神。」葉欣誠提醒道。
長期關注永續發展議題，葉欣誠肯定慈濟：「一直符合這些原則，包括濟貧、救災，都在解決最根本的問題，也倡議包容。」
從十七項永續發展目標的次序來看，前十二項恰與慈濟慈善、醫療、教育、人文四大志業的內涵與理念高度契合。慈濟人為「與地球共生息」而提倡的環保回收、蔬食護生、簡樸生活等作為，則與氣候行動的環境項目相呼應。
而堅信眾生平等，本著不分種族、宗教、文化的大愛精神，與天主教、伊斯蘭等不同宗教的夥伴，合作援助國際難民，也與永續發展的核心價值不謀而合。
慈濟基金會執行長顏博文以累積到二○二三年的志業成果為例說明：目前慈濟已在四十個國家地區，照顧了五百多萬個家庭；於十八個國家地區建蓋二萬二千多間永久屋；慈濟人醫會足跡業已踏遍五十八國，開辦一萬八千多場義診，幫助超過四百萬人解除病苦。針對氣候變遷、環境災難等，推動減災工程及防災教育，建置災害救援資訊平臺，降低災害衝擊；廣邀合作夥伴共同打造「安居」生活環境，扶持社區高風險與弱勢家庭。
「現在大家廣泛討論永續發展議題，其中聯合國的十七項永續發展目標，慈濟志業都能很完整地覆蓋。」顏博文認為慈濟在環境及社會層面的表現，與SDGs目標的連結，正是一步一腳印長期耕耘的印證。
二○二四年七月起，《慈濟》月刊推出「慈濟與SDGs」系列報導，依照消除貧窮與飢餓、應對氣候變遷、關懷高齡少子、實踐環境教育，以及與全球夥伴共行永續發展五大面向，敘寫近六十年來各項志業行動如何實踐、推進永續發展。
就如證嚴上人靜思語所言：「只要找到路就不怕路遙遠。」當我們參照SDGs的理想與願景自我盤點，展望世界，就能更清楚地看到既有的成果，與未來精進努力的方向。
