當此疫情肆虐，人心落寞、萬邦驚恐之際，願牡丹、芍藥的雍容華貴，帶來春之喜悅；更要感謝上蒼庇護大自然的美意，祝禱四季遞嬗、朝起日落，萬物依舊循序如昔，早日回復平和靜好的日子……
值此春暖花開、萬物迎春的四月，原本應是舒心、郊遊踏青好時節，卻不巧面臨人類浩劫，無法捉摸的疫情，致使人心散瘓、惶惶不可終日……居家的這段日子，緬懷一直以來對春花的激賞與眷戀，提起筆來書寫其中的佼佼者——牡丹，這象徵富貴的牡丹，已然綻放開花了吧？且讓我們追隨節氣輪轉的腳步，一起探討欣賞「花中之花」；但願宜富當貴之花，能帶來蓬勃朝氣和生命的喜悅，大家同心來抗疫，彼此溫暖守候，平安度過這個難關！
遠溯牡丹花在唐代，它是皇宮之花，因花名貴，有絢麗多彩之姿、紛繁幻化之形、沁人心脾之香，與古典美人一樣，擁有傾國傾城之貌、雍容華貴之態，在百花之中，豔壓群芳，獨領風騷，博得「競誇天下無雙豔，獨占人間第一香」的美譽；是以獨步天香的牡丹素來被稱是無雙國色，所以也是「花中之花」、「花中之王」。
嚮往洛陽「牡丹花開動京城」盛況
以前筆者就讀藝術學校國畫組時，老師陳俊甫先生曾拿自己畫的牡丹給大家臨摹；當時在台灣未見過牡丹，後來從書上看到，原來牡丹種植在河南洛陽，每當暮春時節開放時，盛況空前——「唯有牡丹真國色，花開時節動京城」；從此對所謂富貴花的牡丹，充滿好奇亟想了解。忘了是什麼機緣，認識一位從洛陽來，專畫牡丹的畫家，見到我忙著向我推銷他的牡丹畫，我卻向他打聽有關牡丹花的諸多細節，他告訴我：「想看牡丹，一定要在每年清明到穀雨之間，也就是農曆三月廿日前後，牡丹才會開花。」
洛陽行 只見人潮不見花
工筆畫家張克齊，有年元宵節吧，在畫展相遇，他說想到黑龍江看丹頂鶴，我說想到洛陽看牡丹，兩個人約好，何不在北京碰面，再飛洛陽呢？後來才知道洛陽沒機場，從北京去，要先飛鄭州，再雇車跑約四個小時才能到洛陽。舟車勞頓到了洛陽，當時已是清明過後，也許到晚了，第一次看到的牡丹，大部分都將凋謝，花容不整，印象不佳甚至有點失望。但究竟是人擠人，花還沒看到，卻看到「花開時節動京城」的人潮。我在想花都要謝了，還那麼多人，如果繁花盛開又將是什麼情況？陪同我們的牡丹畫家，有點不好意思說：「中國什麼都沒有，就是人多……」說完鬆鬆肩膀，靦腆的笑了起來。
「花開花落二十日，一城之人皆若狂。」花看不成，倒體會到看花人的狂熱，也算是開了眼界；此趟洛陽之行來去匆匆，乘夜火車清晨就到長安。在趕往旅館途中，司機看我們都帶著攝影機，好奇問從哪裡來，我們說本來準備到洛陽拍牡丹，他說：「這個時候牡丹差不多要謝了，沒什麼看頭；清明前後芍藥才正要開，芍藥不比牡丹差。」司機邊開邊聊，卻幫我開啟另一扇窗……我們問他長安有芍藥嗎？他說：「長安沒像洛陽有牡丹園，但幾家寺院都栽植不少芍藥。」長安的芍藥大部分種植在寺院，全是僧人所為，因為念經以外他們幾乎沒什麼事做，可以花很多時間照顧花花草草，所以幾個寺廟種的芍藥都長得很好，此刻也正是開花好時節。
仲春芍藥 天下冠古
約好第二天讓我們驚喜，瞧瞧長安寺院的芍藥。遂請司機帶路到已忘了名的一座寺廟，看那後花園栽種的芍藥。剛好前天夜裡下點雨，是雨水？還是露珠？仍舊依戀在花葉上，拍照時恰巧朗朗晨光給足面子，讓我們看盡花容之美；而那色澤鮮麗，很多人誤以為牡丹的芍藥，果真直可媲美牡丹！原來芍藥是草本，牡丹為木本，芍藥又名沒骨花；芍藥有二種，有草芍藥、有木芍藥，木者花大而色深，俗呼為牡丹，那是很容易讓人誤判的芍藥。今人貴牡丹而賤芍藥，殊不知牡丹初無名，依芍藥得名，故其初曰木芍藥。
牡丹芳菲 雍容華貴
千百年來，牡丹以其華麗富貴、端莊大方的花姿，迷醉了愛花人，文學家也把最美好的詞彙都給了牡丹；歌頌牡丹的作品，唐代詩人舒元輿的〈牡丹賦〉最為代表，他形容牡丹花色花姿：「赤者如日，白者如月。淡者如赫，殷者如血。向者如迎，背者如訣。坼者如語，含者如咽。俯者如愁，仰者如悅。裊者如舞，側者如趺。亞者如醉，曲者如折。密者如織，疏者如缺。鮮者如濯，慘者如別。」這種形象的比喻、貼切的詞彙，把牡丹的色、形、姿、濃淡、動靜、喜悲、疏密，用對比方式，將其雍容華貴作了很完整詮釋。
大千先生畫牡丹送人 芍藥都為自己畫
蘇東坡有說：「揚州芍藥為天下冠，芍藥榮於仲春，花開在孟夏，驚蟄之節後二十五日，芍藥最盛。」而大千先生深愛牡丹，也愛畫芍藥。他說芍藥花色厚實，花葉單片，比牡丹葉深；芍藥花開，花期長又矮叢，不易被風吹雨打，他也常向弟子們介紹宋□王觀撰寫的《揚州芍藥譜》。
記得大千先生有次回台灣，住了二個多月離台登機前，記者採訪他，匆匆趕去日本是看櫻花嗎？他說：「櫻花不能入畫，我是趕去看上野東照宮的牡丹；人間第一花，才是我入畫最想要的題材。」算來那是六十幾年前的往事了，也唯其如此，每年四月中旬，筆者去日本參加中央書畫拍賣會，都會抽空前往上野東照宮，看那「人間第一香」、盛開時節可以轟動京城的「花中之花」。可惜今年是不能成行了，只好翻看舊拍牡丹，追憶往事，心情點滴，但覺悵惘不已。
超越古人 師古而不泥古
大千先生認為花卉要畫好，必須先扎好基本功，畫什麼要先了解物理，觀察物態，體會物情，也就是多觀察、多體會、多寫生。比如繪畫牡丹，最好先從花的茁萌、抽芽開始，接著發葉、吐花過程印象也要一一觀察，最後的長成模樣和豔姿嬌態，才能充分掌握和發揮。所以說畫牡丹或芍藥都要重視「物理」、「物情」、「物態」三物的原則，也就是大千先生在類似「課稿圖」上說的畫理；而這些從事花卉畫的幾點要素，其實是學畫人應該要切實遵守的。
如果有古人的牡丹佳作參考，也可從臨摹入手，取法乎上，通過對臨、背臨，對畫者筆墨構圖的揣摩、嫻熟，然後融合古人所長，摻入自己所得，寫出胸中意境，創作出屬於自我的風格作品，才能超越古人，即「師古而不泥古」，而大千先生就是箇中翹楚。繼往開來的大千先生，作牡丹畫尤有心得，因牡丹象徵富貴，所以每當有熟人生日過壽或喜慶，他都會畫牡丹以示祝頌之意，所以留有不少這方面的創作。
牡丹之頌 萬邦安泰
學畫牡丹最終的目標，就是要如何來顯現其「華貴穠豔」，如何表現出那花中之王的「國色天香」，再加以瀟灑的書法，題上恰當詩句，把豐富的文化底蘊入詩入畫。無疑地，優雅豔麗的牡丹是如此值得愛畫人追逐，它讓您任意塗抹芳馨，讓藝術終古常新！
「何人不愛牡丹花？占斷城中好物華。疑是洛川神女作，千嬌萬態破朝霞。」當此疫情肆虐，人心落寞、萬邦驚恐之際，願牡丹、芍藥的雍容華貴，帶來春之喜悅；更要感謝上蒼庇護大自然的美意，祝禱四季遞嬗、朝起日落，萬物依舊循序如昔，早日回復平和靜好的日子。
