我的家鄉位在馬來半島的東岸吉蘭丹，雖然大部分人口是馬來人，但華人族群還是極力延續祖先過年過節的方式……
吉蘭丹的過年
每次我回馬來西亞過年，都會被親友們問：「是不是台灣的過年氣氛比較好？」我通常都是「喔──」，特意將尾音拖很長，然後試圖解釋為什麼台灣過年似乎不是那麼一回事：台北城裡多半是異鄉人，大家回鄉過年，留下一座空城，唯有大賣場、百貨公司會播放過年歌，提醒人們現在在過年喔。否則，就如平時的連假一樣，大家紛紛出國度假，或是哪處景點塞車，高速公路變成停車場，諸如此類的事情發生。
反觀我的家鄉，位在馬來半島的東岸吉蘭丹，雖然大部分人口是馬來人，但華人族群還是極力延續祖先過年過節的方式。娘家在除夕的時候最忙碌，中午要準備祭拜祖先的食物，而且慣例是要自己烹煮，要有媽拿手的滷豬腳海參、蒸魚、大蝦、豬肚湯、鮑魚炒大蒜、滷雞、滷鴨等，把擺在祖先牌位前的折疊桌擠得好熱鬧。此外，還會擺上五碗堆得高高的白米飯、五雙筷子、五杯茶水－－祖先牌位明明就是祖父母與曾祖母三人，為何是五？大概是象徵所有在中國大陸與南洋的祖先吧？
媽媽在過年前還會自製蝦餅，是我們最期盼的零嘴。公認世界級的水準，濃郁的鮮蝦風味，微鹹，帶蒜味與白胡椒香氣，是此生無法忘懷的絕佳滋味。
故鄉的年糕用香蕉葉包裹，外表低調樸素，但味道驚為天人，融合糯米與焦糖香。通常由住在鄉下的土生華人阿嬤手工烹製，在市場擺賣。身穿馬來服飾的阿嬤，擺賣華人過年必備的年糕，那景象成為有趣的畫面，也是吉蘭丹的特殊文化。
母親會將蒸熱的年糕切成小塊，均勻裹上略帶鹹味的新鮮椰子絲，巧妙將年糕變成娘惹糕。
禮盒是手作餅乾
由於有著濃厚的英國殖民色彩，吉蘭丹過年雖也送禮，但有別於台灣的禮盒，是以烘製的英式餅乾作為禮物。每逢這個時候，就會有很多婆婆媽媽手作餅乾，靠口碑販售，補貼家用。
母親也曾製作過花生餅乾，從挑選花生開始，過程繁複而冗長，那時家裡的兄弟聞其味而退避三舍，因為每天都要幫忙和試吃。不過，現在我們深深懷念它的滋味，尤其是那期待過年的歡樂氣氛。
除夕是家人團聚的日子，而大年初一開始，就是到處串門子的時候。吉蘭丹親友通常會open house，類似辦趴的概念，請馬來同胞烹煮好吃的馬來菜肴，若以咖哩飯為主題，那桌上就有雞肉咖哩、牛肉咖哩、魚咖哩等，而飯除了白飯，還會有紅糯米飯或黃薑飯；若以拌飯為主題，則將各類生菜、魚鬆、椰絲與天然香料熬煮的飯拌在一起。這是吉蘭丹獨具的風味餐；另外還有以叻沙風味為主題的，把各類生菜、特製的魚香椰醬淋在米製麵條上，亦是一絕。我們到親友家拜年前，會早早探聽好對方要招待何種主題餐，然後備好紅包，到親友家大快朵頤。
在馬來西亞發紅包的原則是單身的人都可以接受紅包，已婚的人則隨時備好紅包，在朋友家拜年時送給孩子。至於大人之間，那就互送表示大吉大利的橘子吧。
所以，每當親友詢問哪邊比較有過年氣氛，我總是脫口而出：「當然是吉蘭丹啊。」
