約翰尼斯·維梅爾（Johannes Vermeer, 1632-1675）是十七世紀的荷蘭畫家，畢生生活在台夫特（Delft）。人們最耳熟能詳的維梅爾作品，可能就是他的〈戴珍珠耳環的少女〉。維梅爾被後世許多藝評家譽為荷蘭黃金時代最偉大的畫家，其實他遺留下來的畫作並不多，總共才三十多幅，大多在描繪當代荷蘭的居家場景，但每一幅都非常迷人。他擅長以優美細膩的筆觸，描繪小小空間中的簡單景致與人物，像魔術一般捕捉住瞬間的光影，成為一個個凝結在畫框裡的時光膠囊。

青花陶瓷如何跑到荷蘭人家的桌上？

維梅爾的這幅〈窗前讀信的女孩〉大約作於他二十五、六歲的時候，展現出很典型的維梅爾風格。女孩藉著打開窗戶透進的光線，正閱讀一封信件。她的表情專注，看不出有欣喜或悲傷之類的強烈情緒。窗戶的玻璃反射出她的身影，身旁的桌上有個傾斜著的大果盤，裝了各種不同的水果，有幾個落在了桌面，其中包括一顆切半露出了果核的桃子。

女孩正讀著的，是一封什麼性質的信呢？原本並沒有人知道。我們看女孩的身後牆壁上方，掛著一幅很大的「畫中畫」。其實在二十一世紀之前，這幅畫中畫並不存在，原處只有一片空白的牆面。2017年時有人用X光檢測發現了一個祕密：〈窗前讀信的女孩〉在維梅爾死後（可能在十八世紀時）被人塗改過，蓋去了這幅畫中畫。經過幾年辛苦的修復工作後，它終於重見天日，可以看出畫的是小愛神邱比特。多了這個暗喻，我們就能合理地推斷，女孩收到的應該是一封情書。

說說重點：桌上的那個大果盤。那是個青花盤，可能是瓷也可能是陶。青花陶瓷是中國的專利，跑到荷蘭人家的桌上是怎麼回事？

瓷器的英文叫「china」，就是因為從古代歐洲人的視野來看，瓷器只能來自於中國「China」。中國明清兩代時，青花器皿的製作工藝已經很成熟，產量也非常的大。隨著同一時期歐洲進入了「大航海時代」，西方國家與中國的海路貿易成為常態，美麗搶眼的青花打出了國際知名度，飄洋過海，紅到了萬里之遙的歐洲。這個來自遙遠神祕中國的珍稀寶貝，馬上席捲了歐洲的上流社會，成為象徵持有者財富與地位的奢侈品。

為了占據這個新的暴利市場，當時的海權強國荷蘭成立了荷蘭東印度公司。它是世界史上的第一家跨國股份有限公司，專為開發亞洲地區的貿易而成立，中國瓷器的交易就是其中很重要的部分。公司雖然名義上是私人商業團體，但由於所得暴利驚人，而又必須遠渡重洋與異國的政府百姓交涉，因此荷蘭政府也入了股，並賦予東印度公司包括對其他國家發動戰爭、和議或談判、建立殖民地及要塞等等巨大的國家權力。因此東印度公司雖名為公司，其實卻是個擁有強大軍隊與艦隊的海外國家機器。

台夫特自此成為歐洲的自製青花之都

荷蘭東印度公司來到中國，毫不客氣地就用武力占領了澎湖作為貿易據點，顯然沒把大明朝看在眼裡。時為1604年，開啟了此後明朝軍隊與荷蘭軍隊長年的澎湖爭奪戰，一直到1624年，明朝大舉發兵圍攻，迫使荷蘭人投降為止。荷蘭人需要新的據點，於是轉而占據台灣大員（今天的台南市安平區）。當時黑頭髮的中國人與日本人都把紅頭髮的荷蘭人稱作「紅毛」，就把他們在台南的城池叫作了「紅毛城」，荷蘭人自己則稱它為「熱蘭遮城」，現今台南安平區的那些名勝就是這樣來的。除了台南這個重要據點之外，荷蘭人也曾短暫占領過台灣北部的基隆（當時叫雞籠）以及淡水的部分地區，是以今天在淡水也有紅毛城的古蹟。

荷蘭東印度公司的艦隊從中國運回一船又一船的青花陶瓷器具轉售，賺得盆滿缽滿。而維梅爾居住了一輩子的台夫特，正是東印度公司指定的中國瓷器的卸貨港口。由於台夫特人見識過最多的中國青花，也比別處的人更早、更普遍地使用它們，所以維梅爾一定跟青花器皿很熟，才會在他所畫的居家場景中帶到。此外，維梅爾在畫中經常使用一種難以言說的帶光澤的迷人藍色，我們最熟悉的〈戴珍珠耳環的少女〉當中少女的頭巾就是，這用色習慣或許也受到了青花的影響。那麼〈窗邊讀信的少女〉桌上的那個大水果盤，會是遠從中國來的進口貨嗎？這就很難說。

時機不好，大明朝風雨飄搖，國之將亡，連帶就影響到瓷器供貨的數量與穩定性。大明亡於1644年，遺臣鄭成功抗清失利，不得不跨海到台灣尋找新據點。1661年鄭成功率軍橫渡台灣海峽，攻克包括熱蘭遮城在內的荷蘭據點，翌年再度擊敗荷蘭東印度公司的援軍，自此荷蘭人就失去了台灣這個重要的對中貿易據點，對中國瓷器的貨源造成很大的打擊。當初歐洲人之所以必須萬里迢迢遠赴中國，高價購買青花製品再運回，是因為一直沒能搞清楚，那些迷人的藍色花樣到底是怎麼弄上去的。遇到中國貨源緊縮的狀況，他們必須要自力救濟，自製青花製品來因應歐洲市場的需求。而解決了這個問題的，也正是維梅爾的故鄉台夫特。

台夫特人抓到了訣竅，自己做出了仿製的青花陶瓷，台夫特自此成為歐洲的自製青花之都。我們今天若是到台夫特或其他的荷蘭城市，以至於其他的歐洲國家去旅遊，在博物館裡經常可以看見陳列著許多青花器具，其中有些固然是正港的中國青花，卻也有不少台夫特製的「本地貨」，正是為此。畫中那位讀信女孩的衣著看來很精緻，家境應當不錯，買得起青花果盤，雖有可能是進口貨，卻也有可能是本地製品。

那麼，女孩讀著的會是什麼樣的一封情書呢？我們不妨放任自己的想像力馳騁一下：女孩的情人也許是位船員，說不定就是東印度公司艦隊中的大副或二副。信的內容像這樣：

「最親愛的○○小姐貴安：……應上帝、國王，以及公司的徵召，我即將啟程遠赴中國，為美麗的故鄉增添珍寶。人說海面好似陰晴不定的女人心，一旦開航，誰也不確定能否返鄉，聽說近來東方的局勢不穩，更增添幾許心中忐忑。好在我知道故鄉有我深愛的妳在為我禱告，上帝必然護持我倆平安。妳那比大海還藍的眼眸，像牢牢繫在故鄉的錨，讓我永遠不會迷失方向。還沒出發就已經開始想妳，一路上將會每天祝禱，早日回到妳的身旁……」