在脫歐辯論時,強生曾痛斥專家悲觀的預測,一再強調要傾聽庶民的聲音;但最近新冠疫情記者會上,已經是英國首相的強生,左右分別站著他的科學顧問與醫學顧問,信誓旦旦說,政府一定要根據科學來決策。
在疫情蔓延全球之際,越來越多的人認為,專業決策,政治退位。前美國亞太助卿坎貝爾還在大西洋月刊撰文樂觀認為,疫情肆虐證明民粹主義的侷限,專家與制度還是很重要的。
但真正困難的決定,永遠不是專業的,而是政治性的。一方面科學與醫學對這場疫情所知有限,必須在不確定的情況之下做決定,這就需要政治判斷;另一方面,所有決策都涉及有限的資源,做有效的運用,這就是政治;譬如誰應該被檢測?這不僅是醫學問題,也是社會階級問題,有錢的人可以負擔得起上千美元的檢測費用,但窮人只能活在惶惶不安中。
武漢封城,或是放進方艙醫院的疑似患者,甚至鑽石公主號乘客限制下船,其實並不是為了他們好,而是政治決定,保護其他大多數人,讓少數人先被犧牲。
既然是政治性,決策就脫離不了民粹,各國只是程度的差別。上焉者,盡量依照專家建議;下焉者,躲在科學與醫學的後面,讓大家以為有理性的基礎,結果仍是政治的老套。其中公認川普決策最為荒腔走板。
川普在從印度訪問回來的專機上,沒有闔眼,瘋狂轉台,看談話性節目,尤其不滿疾病管制暨預防中心專家所稱,美國疫情擴散已經擋不住;專機一落地,當晚就召開記者會,已經一天半沒有睡的川普,火氣十足,一開始就宣稱疫情擴散是可以避免的,完全不提他剛獲知加州有本土病例。
他還派副總統潘斯擔任應變小組的召集人,而其最重要的作用,就是控制訊息:未來政府衛生官員和科學家要公開受訪或發表聲明,須先取得應變小組的許可,所有政府要發布的疫情訊息,也必須經過副總統辦公室。
川普過去處理危機,盡是民粹的老伎倆,譬如抹黑批評者,扭曲不利消息為假新聞,引開注意力,提醒民眾是川普讓股市節節上升的;但這次碰上病毒,統統不管用,疫情並不因川普說不嚴重,就變得不嚴重,病例節節上升,死亡人數開始累積,從西岸擴散到東岸,根本圍堵不住。
川普過去習慣由股市的升跌,估計連任的勝算,華爾街第一周就連續大跌五天,跌掉十二%,讓川普膽戰心驚,急忙施壓聯準會降息,結果降了兩碼,還是沒用,反而被市場看破手腳,陷於無計可施的窘境。
除了國內決策,還有國際合作,如果國與國之間沒有協調合作,乒乓來回傳染,疫情無法斷根,更糟的是以鄰為壑,排外相互指責。
目前世界衛生組織的秘書長太過討好北京,大家不相信其能擔負起全球領導;有人建議應該仿照二○○八年金融危機,由美國召集國際高峰會,研商具體合作辦法,但川普政府既沒有興趣,也沒有能力。
疫情加上民粹,世紀性的災難正在成形。