根據歷史經驗,災難疫禍不一定會造成執政者劣勢,反而可能促成全國人民團結,更加鞏固領導中心。疫情下的台灣與中國大陸,都隱約呼應這樣的推論。不過,也曾在疫情下滿意度創新高的美國總統川普,似乎正在翻轉歷史經驗,全球最高的確診數和死亡數、全美延燒的種族示威潮、金融海嘯後最慘的經濟衰退,不斷重創川普聲望;有些共和黨要員不挺川普連任,也有前閣員表態不認同川普,都反映了川普的領導問題。
比起過去的美國總統,川普的領導統御相當差勁。最高明的總統,是能領導一批敢於表達異議的人。歐巴馬進入白宮時,就以林肯為範例,要組織一個「政敵團隊」(Team of Rivals);這樣的團隊不容易駕馭,領導人有時必須堅持,有時必須懂得退讓。這對川普根本是不可能的事。
次一等的總統,是能找專才,充分授權。小布希可以是庸才,但共和黨菁英圍繞在身邊。川普不從華府成百上千個智庫找人才,寧可讓職位懸缺,例如直到今年三月,國防部六十個須參議院同意任命的重要職缺中,超過三分之一懸缺或只有代理人。川普討厭共和黨的建制,不信任這些長年在「華府沼澤」混的人;但川普任命的官員更差,不是出自公關公司,就是自己的金主。
最糟糕的總統,就像川普這種,要求部屬對個人完全忠誠,即使違背法律與憲法也不管。川普用人如衛生紙,用後即丟,還加幾則推文酸兩句;唯一寵信有加的是權傾一時的女兒與女婿,但這又是違背白宮傳統的作法。
川普的領導風格造成阿諛奉承的內閣,唯川普命令是從,稍有主見的,不是被逼辭職,就是被開除。像國防部長馬提斯就是因為反對川普的敘利亞政策而主動離職。這次川普威脅要動用軍隊平息種族抗爭,美軍高級將領擔心軍隊被捲入政治,退役將領則直接砲轟川普,批判最激烈的就是馬提斯,他譴責川普撕裂美國,指川普是他有生以來見到第一位不願團結美國人民的總統。
白宮國安顧問與川普工作關係最近,最能感受他的領導問題。川普至今已換了四位國安顧問,第三位是波頓,因建議不為川普接納而被要求離職。波頓現在要把他在白宮的不愉快發洩在回憶錄中,回憶錄將描述川普對烏克蘭、委內瑞拉、北韓、伊朗等外交事務決策過程,預計會有大爆料,雖然白宮警告興訟,但波頓堅持出版。
川普也是當然的共和黨黨魁,但他對待同黨議員經常不是加恩,而是鼓勵其他人在該議員選區參選來威脅;川普這招逼使共和黨議員不敢反叛。共和黨已經變成典型的川普黨,多數共和黨人噤若寒蟬;只有少數人敢反對川普,如參議員羅姆尼參加黑人抗議示威,前國務卿鮑爾表態不投川普。
川普也讓美國失去全球領導地位,傳統歐洲盟友早已失去對美國的信任;川普奉行單邊主義;從巴黎氣候公約到世界衛生組織,川普率性退群。川普預備主辦G7峰會,德國總理梅克爾以疫情為由拒絕出席,實際上是不願替川普連任站台。加拿大總理杜魯多被問到對川普威脅動用軍隊鎮壓抗議有何看法時,想了廿一秒才謹慎表示,對於美國發生的事感到恐懼和驚愕;除了這樣說,他還能說什麼。
川普倒是與號稱「南半球川普」的巴西總統波索納洛,感情甚篤,因為兩人都是有著同樣的民粹風格;對疫情先忽視、後失策,荒腔走板不相上下,現在美國與巴西分列全球確診和死亡最高前二名。
無論對部屬、對黨內同志,乃至對盟國領袖,川普的領導讓美國方向錯亂,全球領導地位動搖。再過五個月就要大選,目前川普落後對手民主黨的拜登,各國密切觀察;如果最後還是川普連任,這是美國人自己的宿命選擇,但至少美國盟國可以另作打算。