台灣低生育率已滑坡廿年，今年人口「生不如死」的情況嚴峻：至八月止，出生人數比死亡人數少了一萬多人。上半年，新生兒數不到八萬，預測今年全年新生兒數可能跌破十六萬，再創歷史新低。少子化早被歷任總統認證為國安問題，但為何用盡各種政策工具，生育率仍無法止跌？
答案很明白：力氣沒用在對的地方，更糟的是政策互扯後腿。蔡總統近日頻頻重申，育兒津貼將從每月補助兩千五百元翻倍，提高到五千元，明年就上路。總統的「德政」，卻將扼殺副總統賴清德在閣揆任內推出的「準公共化」托育政策。賴清德已不在其位，身為副總統難以置喙，人去政息，只能無奈。但民眾在乎的是，這項措施無法減輕育兒父母的負擔，更悖離托育公共化的精神。
國際研究早已證明，公共化托育才是有效的催生政策，由公托或非營利的托育服務來解決雙薪家庭的育兒難題，民間期待的目標是翻轉公私托比為七比三。賴清德在閣揆任內，走了一條捷徑：既然公共化的「托育國家隊」不足，就讓私托有條件加入。政府管制收費價格及保障第一線托育人員薪資，只要業者承諾做到，就以「準公共化」之名，接受政府補助。賴清德的半套功德也受到批評，但就公共化目標而言，這是雖不滿意、卻可接受的過渡方案，比盲目撒幣催生好。
對於解決少子化問題，歷任政府累加推出的發錢政策品項繁多，既分一次領、每月領，還分零到二歲及二到六歲；因主管機關不同，縣市也會因選舉加碼。老實說，民眾哪裡弄得清楚，這些政策當然也難成為生孩子的誘因。
別的不說，光名稱就讓人一頭霧水。先來盤點一下：「生育補助」是每生一胎拿到的補助，各縣市有別；「育兒津貼」是家庭自己顧小孩，每個月可拿到的錢；「托育補助」則是嬰幼兒送托時，家長可得的現金。另外，還有「五歲免學費」，這是幼教業者直接向政府請領的。
那麼，蔡英文加碼育兒津貼為何大有問題？第一，育兒津貼和托育補助差額拉近，將使賴清德的「準公共化」簽約率崩盤。現今育兒津貼兩千五百元，與托育補助六千元，因為落差不小，父母會傾向選擇托育補助；需求多了，才會促使保母和托嬰中心加入「準公共化」。一旦育兒津貼加到五千元，與托育補助只差一千元，業者就樂得脫去政府管收費與品質的緊箍咒，退回自由市場。以往收費巧立名目、品質沒保障、第一線工作人員勞動條件低落等毛病必然復發，曾經的納管與改革白忙一場。
第二，加碼育兒津貼，等於鼓勵家內自行照顧，不利女性就業，更可能生育罷工。台灣目前嬰幼兒照顧重度仰賴家人，媽媽或阿嬤親自照顧，很大原因是公共托育服務建置不完善，讓女性深陷育兒與工作的兩難。這會有兩種結果：女性辭職帶小孩，或者放棄生小孩。這正是台灣少子化的主因。根據研究，父母是否願意生第二胎，女性能就業是關鍵因素。因此，讓自顧幼兒的育兒津貼翻倍，會有什麼效果，可想而知。
第三，總統的政策打臉自己。蔡英文的托育政見，除育兒津貼加碼，也有零到二歲的「家外托育率」要由就任時的十三．二七%，在二○二四年卸任時提高到廿三．一六%。育兒津貼加碼，在家自顧比率一定提高，如何達成增加「家外托育率」的目標？
政見自相矛盾，實為治國奇觀。這顯示，政策沒有實證基礎，只會漫天喊價。蔡政府應收回錯誤的津貼政策，把預算拿來建置普及的公共托育機構。要催生，蔡總統必須牢記第一任競選時的口號：請給爸媽「平價、優質、普及」的公共化托育。堅持育兒津貼加碼，是走回頭路。解決少子化問題，別拿錯藥方！
