春節年前北台灣出現缺蛋危機,許多店家貨架上的雞蛋被民眾一掃而空,大賣場推出限量購買雞蛋的措施。農委會忙著推出蛋農補助措施,並急切地要從國外進口雞蛋紓解。然而這些作為似乎效果有限,短期內買不到雞蛋已成為大家的共識。缺蛋是這波疫情肆虐下的一個民生小插曲,卻是政治人物牴觸「人民小事就是政府大事」施政信條的大忌。這次雞蛋短缺凸顯政府慣性處理特殊危機的盲點,百姓開門七件事隨時有可能會吞噬政府威信。
疫情肆虐下的物價上漲問題早已不是新聞;國發會追蹤17項重要民生物資指數去年高漲2.43%,是最近三年高點,而消費者物價指數漲幅1.96%更創2008年以來新高。行政院看到民生物價成為社會關切議題,趕緊推出黃豆、小麥及玉米營業稅調降,奶油、奶粉等食品原料進口關稅減半,以及汽柴油貨物稅降低等穩定物價措施。然而這些政策作為皆屬短期權宜性質,政府還是認定疫情稍緩後一切便恢復正常了。
政府對於國際財經情勢的自信也展現在要求春節蛋價不漲的政策上。雖然農委會官員事後否認曾「強制命令」蛋價緩漲,官員只是邀請產銷業者座談達成「共體時艱」的共識。但事實就是蛋農無法以合理價格出貨,加上氣候、雞瘟與成本高漲早已逼迫農民減少產出,蛋源供應吃緊乃是必然結果。
更何況缺蛋消息一經傳播,社會搶購進一步造成雞蛋供應短缺擴大。所以,連農委會自己都承認每日雞蛋缺口200萬顆,而目前洽商國外進口2,000多萬顆雞蛋的規模竟是三年前發生類似問題時的4.5倍。
政府展現「凍漲」民生物資的施政魄力是要付出高昂代價的。面對缺蛋民怨,農委會耗費人民近3億元稅金,急就章地推出補助措施鼓勵蛋農加速生產,但短期內許多家庭的餐桌上依然看不到雞蛋。從這次缺蛋事件,政府因此需要學到以下三個教訓。
首先,政府應更確實地掌握農業產銷狀況,建立具有前置處理能力的預警系統。
新冠疫情已進入第三年,國際原物料供需失衡必定發生,農委會理當有充裕的前置時間以為因應。缺蛋事件證明,政府既有的產銷規劃及預警系統不具穩定民生經濟的能力。農委會若不積極改善生產預警與調配,未來層出類似的危機仍會是人民生活的夢魘。
其次,政府本來就該關心物價體恤民瘼。但違反經濟供需原理,動輒凍結物價卻又缺乏有效配套措施的民粹治國,反而凸顯當政者治國的無能與無方。政府照顧民生的前提是要讓社會物資不致匱乏。當民生物資出現一時的供需失衡,政府或可加強稽查囤積不法避免哄抬物價,改善產銷通路並增加替代貨源。但暴虎馮河的壓制蛋價,卻讓人民無蛋可買,就是傲慢且視盲的施政表現。
第三,民生物資發生短缺的事後補救措施早已是緩不濟急。農委會不計代價趕著想從日本、澳洲與美國進口雞蛋,竟不清楚疫情造成的航運瓶頸一樣適用於雞蛋運輸。官員寧願忙著花大錢補貼蛋農,卻吝於協調航空業者專機運蛋解決蛋荒。這種補貼蛋農日後增產,卻害許多人現在無蛋可用的失衡作為正是人民對當今政府的施政感受。
「觀微知著」,最讓人擔心的還是如果國際各類原物料價格皆高漲時,政府還能靠凍漲及補貼招式與之抗衡嗎?政府對農業生產與價格循環周期,這種經濟學教科書的典型案例都無法有效處理,我們還能期待甚麼呢?疫情帶出的物價問題或許還能靠疫情緩和紓解,但未來氣候暖化及國際政經對抗帶來的生產供需失衡,政府官員若仍以既有舊思維做決策,恐怕才是未來社會更大的災難。