俄軍入侵烏克蘭已超過一個月,整體戰況陷入僵持。在各地俄軍陷入苦戰之際,俄羅斯總參謀部於廿五日突然宣布,在「第一階段削弱烏軍戰鬥力的目標大致達成後」,俄軍下一階段將側重於「解放(烏東)頓巴斯的主要目標」。先不論俄軍是否已達到「削弱烏軍戰鬥能力」的目標,但三月下旬以來,俄軍在基輔、卡爾可夫與南部尼古拉耶夫等地都已轉攻為守;並將攻勢的重點朝烏東頓巴斯地區與馬立波等地移轉,明顯是想在這些地區打開局面,創造出有利的既成事實,再嘗試透過外交斡旋解決戰事。
俄羅斯選擇烏東與馬立波作為進攻重點,可能原因包括:第一,補給線較短也較安全;第二,可以獲得相當數量武裝民兵的支援,改善正規俄軍營戰鬥群步兵人數太少,不利於對城鎮攻堅的缺失;第三,烏克蘭在頓巴斯地區雖有許多久經戰陣、實力堅強的常備部隊,但絕大多數都已在第一線捲入戰鬥中,在後方、尤其是經波塔瓦通往基輔與烏克蘭腹地的交通線,並無可觀的部隊掩護,不僅使第一線烏軍難以撤退,也讓俄軍有從後方包圍殲滅此地烏克蘭部隊的機會。
為達到「解放烏東頓巴斯」與「包圍殲滅烏軍」的目標,俄軍除持續在正面進攻以拖住烏軍外,也規畫對頓巴斯烏軍後方的兩股攻勢。首先是卡爾可夫一帶的俄軍已抽調部隊往南攻擊,到三月廿七日為止共推進一百廿多公里,並圍攻頓巴斯地帶西北方的交通樞紐伊久姆。第二股攻勢預料要等俄軍攻占馬立波後,再從這個區域抽調部隊往北推進,與從伊久姆南下的俄軍聯手,包圍頓巴斯的烏克蘭武裝部隊。
但就算攻馬立波,下列因素還是可能讓俄軍無法在短期內達到南北對進以席捲、包圍頓巴斯烏軍後方的目標。
首先是卡爾可夫的烏克蘭第九二機械化旅,利用俄軍包圍兵力不雄厚的缺點,已對往南朝伊久姆推進的俄軍後方發動反擊;雖未必能殲滅這支俄軍,但勢必會嚴重影響俄軍的補給作業。
其次,烏軍在馬立波的情勢雖然不妙,但仍猛烈抵抗,使地圖上俄軍的南北對進遲遲無法發生。事實上,若烏軍能在馬立波繼續堅持數天,北方伊久姆的俄軍在後方遭攻擊的情況下,未必能等這麼久。
同時,在俄軍圍攻馬立波期間,烏克蘭原本在亞速海北岸、為數約二至三個旅的部隊,可能已擺脫俄軍的追擊,緩緩向北撤退。倘若這支烏軍能獲得補充,就可在頓巴斯烏軍的後方形成一支預備隊,確保頓巴斯經波塔瓦的主要交通線,甚至攻擊從馬立波北上俄軍的交通線。
第四就是地面早已因融雪而泥濘不堪,讓車輛很難離開道路行駛;使俄軍機械化部隊在馬立波與伊久姆之間約三百公里的地面行軍時,受到不少限制,增加烏軍伏擊成功的機會。
倘若俄軍在頓巴斯缺乏進展,則除非政治情勢出現戲劇性的發展,或俄軍因內部因素突然瓦解,否則在烏克蘭的大地恢復乾燥前,戰事還可能會僵持一段時間。