美國總統大選,人人關心,但是因為差距過小,而且互有勝負,所以不容易預測,尤其是普選票領先不能作數,還是要看選舉人團的總數,特別是關鍵州是否領先。2016年希拉蕊的普選票,大贏川普近300萬票(2.1%),但選舉人團票卻少77張,與總統寶座擦身而過。國家廣播公司新聞網(NBC News)22日公布的最新民調顯示,賀錦麗以49%勝過川普的44%,領先5個百分點,代表是一個新里程碑;同一時間CBS新聞民調也顯示,賀錦麗以52%的支持度,勝過川普的48%;這些結果大體上與其他近期全國民調一致,可以看出,賀川電視辯論後,賀錦麗勝出的印象,開始逐漸穿透選民的認知。
之所以5%差距如此重要的原因,是因為賀錦麗超越了「希拉蕊障礙」,更超越了拜登,今年7月拜登退選前的民調中,川普以45%領先他2個百分點,而由賀錦麗替代之後,雖然全國民調超越川普,但領先幅度一直只有不到2個百分點,如今幅度達到5個百分點。
美國的選舉向來以國內議題為主,外交議題次之,而經濟議題又是重中之重,過去幾年,美國通膨非常嚴重,曾達到9.1%的歷史高點,一般百姓苦於民生壓力,民調也顯示,僅19%選民認為目前的生活要比拜登2021年上任時要好,大多數都認為此刻的生活水準較差。
川普陣營認為只要強打「美國人這四年過得比以前要差」,強調拜登經濟學的失敗,就夠民主黨受的了,而賀錦麗是拜登團隊的一員,她也難辭其咎。可是經濟學家卻指出,整體成長和就業數據顯示,經濟狀況正在改善中,而隨著賀錦麗強調中產階級經濟,以及與拜登政策保持距離,美國人對經濟情況的認知,開始出現了改變。
首先,根據《金融時報》每月追蹤選民對經濟觀感的民調顯示,賀錦麗開始追上川普,甚至在8月份更以42%,勝過川普的41%。如今,認為美國如今經濟衰退的比率只有33%,而美國明年會經濟衰退的比率也只有28%,換句話說,一般人觀感在轉變中。
最後的推力,來自18日美國聯準會宣布降息2碼、50個基點,這個幅度超過市場預期,而且年底還會有兩次降息的機會;對此,兩黨各有政治解讀,民主黨與賀錦麗認為,這是一個再好不過的消息,因為這會減低中小企業的貸款壓力,讓中產階級與工薪家庭受益,而中低收入者正是此次賀錦麗最看重的票倉;共和黨的川普則認為此次大幅降息,顯示聯準會受民主黨政府控制,在「玩政治」,也證明當前經濟狀況非常糟糕,潛台詞就是大選必須「換人做」。
雖然目前情況對賀錦麗有利,距離投票還有六周,還是有變數,其中包括美國政治上有名的「10月驚奇」(October Surprise);由於美國選舉通常在11月第一個星期二,如果在10月爆發足以影響候選人的重大事件,候選人不會有太多時間扭轉局勢。這類突發事件,也許是外交危機,也許是醜聞,總之讓不利的一方,沒有足夠的時間回應。
不過美國愈來愈多州採行提前投票,有三個州,包括明尼蘇達、南達科他、維吉尼亞,已經於9月20日展開提前投票,至少十個州的郵寄選票已可開始寄送,接下來幾周內還會有更多州跟進。2022年期中選舉,有將近一半的選民在正式投票日前就已經投票,專家認為今年可能會維持這個趨勢,所以即使有「10月驚奇」突發事件,這些提前投下的選票也已經進入了票櫃,對結果的影響也不是這麼大了。
不過民調也許有誤差,賀錦麗此刻的優勢,可能在幾天當中就會蒸發,暫時落後的川普也在緊緊追趕,不到最後一刻,沒有人知道結果。