最近在課堂出了時事測驗，結果讓我很驚訝。

這班學生半數來自傳播學院，半數來自政大其他學院，如商學、社會科學、文學和外語，大多數對新聞及寫作有熱情，也是年輕的精英學子。這次小測驗，讓我見證了「偶遇新聞」（incidental news）世代，和他們眼中的新聞。這現象可能導引年輕人對社會大事的片段零碎理解，令人憂心。

時事題問到，最近中國大陸兩會選出王岐山為中共國家副主席，全班不到一成五選對，五成七還留著李克強擔任副手的認知。

如果說，大學生本來對中國大陸的事不熟悉；那麼回到台灣，四月電價調漲三％呢？知道的只有一成。另一題和大學生有關，「二二八紀念日當天，獨派青年去哪裡潑漆？」一半學生答對「慈湖」，另外一半中，有人選擇「中正紀念堂」，也有選擇二○一一年同樣發生潑漆事件的「嘉義市中正公園」。

這些回答印證美國學者博奇科斯基（Pablo Boczkowski）提出的「偶遇新聞」現象。去年他發表研究指出：年輕人看新聞，現在是「偶然相遇」，是在空閒時和沉浸在社群網絡世界時，隨意完成。看新聞已是一種「偶然」行為，數位時代裡，年輕世代看新聞主要從手機。從電視或報紙搜索新聞的舊習慣，已經被拋在後面。

大多數年輕人是「偶然」透過數位媒體（最主要是手機）消費新聞，我班上九成學生也是如此。也就是，年輕人「不會從數位世界主動搜尋新聞，而是在網路中發現它」。研究說：這種與新聞互動方式令人意想不到，就是「偶遇新聞」的概念。

「偶遇新聞」另一層意義是，年輕人對媒體沒有忠誠度，也沒有單一來源，媒體不再是麥克魯漢描述的「媒體即訊息」；新聞消費的「附帶化」，導致年輕一代不再熟悉新聞的背景和事物全貌。「偶遇新聞」也標誌著卅歲以下年輕人的新聞接觸與解讀，和上一世代差異很大：獲取訊息不再是獨立的活動，而是取決於社群網絡所產生的社交性。

雖然，表面上看起來，年輕人獲取訊息的次數和數量多很多，但多半發生在很短時間。他們怎麼看新聞，完全取決於何時有空，可以隨時隨地完成。

美國埃默里（Emory）大學英語教授鮑爾連（Mark Bauerlein）也寫了一本挑釁味十足的書「最蠢的一代」（The Dumbest Generation），指出當代年輕人對閱讀或學習不感興趣，甚至對掃描新聞頭條，或看名著小說都很冷漠。他的看法不是空穴來風。

二○一七年，美國皮優研究中心做時事測驗，調查十八到卅四歲的人對於時事的了解，發現遠不如上一代。調查也說，年輕人處於臉書、發簡訊和眾多數位裝置的環境中，使他們無法了解誰說的才重要。

數位時代裡，年輕人和父母的關係很不緊密，他們也不在意政府在管什麼。最糟的是，父母和老師都不知道年輕人的媒體環境多麼強烈地影響他們。

二○一五年美國一項調查，發現年輕人每天平均檢查手機八十五次。在台灣，資策會二○一六年調查，國人每天花三．四小時在手機上。把滑手機和年輕人日益增加的虛擬世界社交接受度結合來看，造成新聞成為可有可無的附帶品。

這絕對不是一件小事，因為一旦媒體無法透過專業報導，引導大眾獲得必要的知識，我們的新世代很難擁有促進自我成長、改造的能力，要如何面對未來社會的困境和危機呢？（作者為政大新聞系教授）