二十年來，台灣的生育率以自由落體的走勢直線下墜，快速來到全球倒數第三，所超越的只是兩個甚小的地區，新加坡與澳門。儘管有人聲嘶力竭，大聲疾呼要趕緊挽回頹勢；但主政者充耳不聞。直到賴清德任行政院長，將他在台南的提高生育率政策提升為全國型的「生生不息」施政主軸，才首次見到主政者認真地面對這一個國安問題。

有網友並不買帳，直言台灣多山又地狹人稠，一千五百萬是個理想的人口總數，從目前的二千三百萬直線下跌，何足憂慮？事實上，這廿年間即有重量級的經濟學者也提出類似的主張，由於其分量超重，很可能也是主政者忽視少子化問題的重要原因。

一千五百萬或更少，原本不是重要的問題，看看北歐小國的領先群倫，即足為證。問題在於結構的平衡，以及經濟動態調整的過程。如果一千五百萬人中，少、青、壯、老的比例得當；則少有所長、壯有所用、老有所養，也是理想的境界。怕的是，人口成為倒三角結構，少子化使青、壯年的比率下降，而無自給能力的老人快速擴張，年輕人被壓得喘不過氣來，老者也不能得到適當的撫養與照顧。

更可怕的是動態下墜的過程：隨著生育率降低，人口的增長會從逐漸趨緩到反轉下降；即使人均所得不變，以總人口為基礎的ＧＤＰ與整體購買力亦將隨之趨於停滯乃至衰退；就業與所得自會跟著減少，整個社會便會充斥一股肅殺之氣，而且只要人口不再回升，就難見生機。

國人廿年來所感受到的經濟低迷、薪資減退，多半與此相關。正因為牽涉如此廣大、後果如此嚴重，許多深受其害的歐洲國家發現，這些快速減少的幼兒，乃是國家不可或缺的公共財；不僅不應由其父母獨力承擔如此重任，更不能用金錢、時間、精力等多方面的消耗懲罰含辛茹苦為全民提供此寶貴公共財的家庭。於是紛紛設法將生養教育幼兒的重任由全民共同負擔，讓父母們可以卸脫仔肩，能愉悅地享受天倫之樂，方能樂於生兒育女，使生育率止跌回升。

我們肯定賴院長認真看待少子化問題的智慧與決心；而每月針對四歲以下幼兒發放津貼，以及對進入托嬰中心、幼兒園的補助，相信對眾多已經被壓得喘不過氣的父母而言，這有如及時雨。但就視幼兒為公共財的角度觀之，仍遠遠不足。終極目標應是從生育、襁褓、托嬰、幼兒到完成正規的國民教育乃至成年自立之間的全部額外負擔，一概由全民共同分攤。目前的每年三萬等等，僅止於零頭而已。

這樣不僅能扭轉少子化的頹勢，還有一重要意義，那就是實現人人生而平等的神聖權利。每一個幼兒，都不因其父母、家庭在經濟上、社會地位上的弱勢而損害其成長、受教、公平發展的機會。當人人能健康成長、公平發展，這個社會就會有更豐富的人才與健全的國民。當然，還有一個附帶的好處：當生育率回升，全社會的總需求與總生產、總所得也如應斯響地增長，台灣會欣欣向榮！

（作者為經濟評論者）