七月十一日某台灣媒體標題:「消費者指數趨近於零,生產者物價指數連續廿一月下跌,中國通縮陰霾揮之不去。」
中國資金外逃、失業嚴重、房貸危機無底洞、經濟成長一蹶不振。這是我們熟悉的媒體圖像。
意外的是五月廿五日《經濟學人》標題「令人一驚」(Quite a Shock)的報導:「中國去年外來投資跌至卅年谷底,但已開始反攻。目前中國出口已逼近最高紀錄,對外投資達八年來最高峰。」
五月廿二日《紐約時報》報導:中國掌控全球八十趴乾淨能源的供應鏈,而美國掌控幾乎為零。六月廿二《經濟學人》報導:中國太陽能產量自從二○二一年以來以增加三倍,目前是全球其他國家總量的五倍。
六月八日《經濟學人》報導:今年四月,中國成為全球政府核准量產飛行車(電動垂直起降機eVTOL)第一個國家。其全球模式種類,中國占五十趴,美國十八趴,德國八趴。
六月廿五,嫦娥六號太空船成功登陸月球背面並採樣岩土返回地球,為人類創舉。
中國經濟衰退的現況下,卻科技飛騰,根源何在?
「中國製造二○二五」是二○一五年五月北京宣告的國家科技躍升目標,做得到嗎?當時懷疑者眾。意外的是,美國大企業Google的老闆Eric Schmidt卻說:「中國二○二○年將趕上我們,二○二五將超越我們。」(國防新聞Defense News,二○一七年十一月六日)
更意外的是,中國二○二五的目標,二○二四已達到了。英國的《經濟學人》今年六月十五日封面文章〈中國科學的崛起:西方該歡迎或憂心〉,宣告中國已成科技的超級強國。要點如下:
●從植物生物學到超導物理,中國已成為主要的科學動力。在某些方面,它已超越美國。
●每年影響力大的科學論文發表數,二○○三年美國是中國的廿倍;二○一三美國是中國的四倍;二○二二,中國超越了美國和歐盟的總和。
●科學研究的出產量,全世界前十名大學裡,中國占六到七所。
●「清華大學是全球第一名科技大學」,牛津大學高等教育學教授Simon Marginson如是說,「那成就真驚人,是他們在卅年內做到的成就」。他還說:工程學是中國強項,是中國發展軍事科技而帶動起來的。
●鈣鈦礦(perrovskite)比矽(silicon)在轉換陽光成電流上更有效。這方面研究,中國已居主導地位。中國化學家已經可以從海水提煉氫,然後電解、發電。在中國東南沿海,中國已經有飄浮的氫能源太陽能發電廠(hydrogen farm)。
●自從二○○○年來,中國研發經費已增加了十六倍。
●從二○○○年至二○一○,六百萬中國學生出外留學。但是二○一○以來,海歸人數超過留學人數。中國現在科研人數超過美國和歐盟的總和,而且海歸學者論文發表數是留外學者的二點五倍。
●研究人工智慧(AI)的中國學生,在二○一九年,卅四趴留在國內;到二○二二,留在國內的占五十八趴。
●西方認為專權政體妨礙科學研究,到目前為止,這個說法就硬科學來說並不成立。在長期深耕的科技實力推動下,中國的經濟會持續疲軟嗎?
(作者為前華府喬治城大學外交學院講座教授,曾任國防部副部長,著有《偶爾言中》)