女兒來電，問我人在哪裡。我嘿嘿笑了兩聲，回答在越南小吃店，實在太喜她煮的料理，忍不住。

我個人為期不到一周的抵制，宣告失敗。我又來了。這間越南小吃店，每周我至少來三、四次。之前的某日，用完餐，外頭突下起午後暴雨；我在店內等了一會兒，看大雨一時半刻停不了，準備離去，正要衝進雨陣，聽見她對我後頭跟著也要離開的客人，問：「雨下這麼大，要不要借傘給你？」

她沒問我。

我聽了，自尊心彷彿被一盆冷水澆得濕淋淋的。回家後，我忿忿不平地將事情講給女兒聽，生氣地說，我再也不去吃那間店了。

老闆娘是來自越南的新住民，中午報到，我會點一碗海鮮河粉，湯料內容豐富，有蝦、花枝、虱目魚丸、鳥蛋、午餐肉、豬肉片、九層塔、豆芽菜和韭菜。河粉端上桌，我擠一小片檸檬，加上新鮮切碎的紅辣椒，等上三、五分鐘，讓河粉充分吸收湯汁後才開動。酸酸辣辣、味道濃郁的湯汁，滿足了我的味蕾和飢腸轆轆的胃。

美食誘惑下，六、七年來，我雖是常客，她對我一逕冷冷淡淡。常客除了我，還有她的越南小姊妹與她們的孩子、在市場兜售的攤商和附近的上班族。通常她只對自己熟識的姊妹們才有說有笑。

每次我走進店裡，老闆娘不管忙碌與否，只簡單地回聲「好」。有時我們的眼神正好對上，她既沒有笑容也並不打招呼，更多的時候，連眼神接觸也省了。我注意到她會稱年輕顧客「弟弟」、「妹妹」，年紀大一點的是「老闆」、「老闆娘」或「美女」，年紀更大的女人是「姊」。偶爾她叫我時，用「姊」，或「阿姨」。

我們之間全然沒有熟客的熱絡與交談，即使她偶有空閒，也只是站在店門口喝水，靜靜地看著門外川流不息的人車。

後來，我們有了一次比較接近的談話，她拿著一個藥罐，問我可不可以幫她看看是什麼藥，藥放久了，她有點記不清。她說：「可能是精神方面的藥，有一陣子我頭痛，醫生開的。不知是不是？」

我猜她想說的應該是「神經」而不是「精神」。將藥瓶從她手中接過，細細閱讀標籤上的字。這藥我是認得的，我曾因壓力過大到神經內科求診，醫生開給我的，也是這種藥。我將藥罐上的說明文字擇要念給她聽，並強調藥還在有效期限內。她說：「懂了。謝謝妳！」

那天，她在河粉裡給我多加了一顆虱目魚丸。

這件事之後，我們依舊維持那種淡遠而疏離的互動，感謝那個午後她對我的那份信賴。表面看似一樣的關係，其實有了細微變化。在這個城市，我們面臨相似的生活壓力，真正的感情，再多一點，我們都負擔不起，疲憊的身心，額外的付出，都顯得沉重。有時言語上的親暱，徒然淪為空泛言詞，像一張薄紙消融於時間之流。

也許有一天，我不再踏進她的店，或者她結束營業，我們的關係戛然而止。但是，我想我不會忘記她，和她的越南河粉。

思忖著這只老背包該退休了，但物色新背包對我是難事，一來不想花太多預算在此等身外之物，二來不想背滿街雷同的包，這眼高手低的心態，讓我每每為物色新行頭而傷神。

因著年歲漸長，餘命倒數計時，身體的崩壞很有感，物慾一向不高的我突然轉念，在有限的餘生中，添購新物不應以實惠為唯一的出發點，希望是一眼喜歡，並能陪伴自己長長久久的物品。

這想法萌芽後，開始四方搜尋，期盼尋得適合者。過程並不順遂，賦予物品生命，成為陪自己走天涯的伴侶，看對眼是高標準，因而曠日廢時仍未達標。適巧某日與好友出遊，提及此事，好友說她喜歡某家本土年輕人自創品牌包，一來給有創造力的年輕人鼓勵，二來價格還算公道，但以網路販售為主，聽到網購令我這老派人士不免卻步。好友又說有實體店，但三年疫情影響，不知店家是否撐過來，我們不妨一試。

我們隨即移駕市區搜尋店家，經過一番折騰，總算尋得店址。架上一只酒紅色的背包擄獲我的目光，在琳瑯滿目的展示台上，各只背包如眾生喧譁般顯示自己的特色，而它低調地靜靜等候知音者的青睞。請店員打包它，我心滿意足地帶著新包回家。

從此，有它相隨的出遊日，便多了分踏實感，尤其獨遊時，更宛如貼心好友隨伴而行，摒除孤寂感，幸褔感油然而生。

生命中來來去去的人事物太多，舉凡牽涉情感的，列屬美好的已成黃花，遺憾的徒留傷感。年歲行至今，能掌握的似乎只剩當下；紅背包帶來幸褔感既如此濃烈，就充分享受眼下隨行的美好感覺吧。