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【文／劉耿生】
富可敵國的喬家大院
電影《大紅燈籠高高掛》和電視劇《喬家大院》皆以山西祁縣大德通票號為背景，主人名喬致庸（1818∼1907），其祖喬貴發，清乾隆初年，曾到內蒙古包頭一帶創業，經商30多年，開創「復」字型大小商業集團。喬家大院建於乾隆二十年（1755），同治、光緒年間曾擴建。
喬致庸受過良好教育，手不釋卷，堅持三項原則，首重信譽，次講仁義，最後才是商利。光緒十年（1884）喬致庸創辦了大德通、大德恒兩家票號，總部設在祁縣，分號散布在全國200多個大小城市。總號以後遷至北京，直到二十世紀50年代初才倒閉，屬於山西「老壽星」一級的票號。
清同治六年（1867）左宗堂任陝甘總督，向喬致庸借軍費，這本是票號尷尬的大買賣，因為以左宗堂之顯赫，賴帳不還，喬致庸毫無辦法，但喬又想到這是和左大人拉上關係的極好機會，就冒著風險借貸和匯兌了一筆鉅款，863萬兩。左大人應允「旋借旋還」，果然很快還了。左宗堂攻下西北重鎮肅城，清廷特撥庫銀200萬兩，以示獎勵，左宗堂只領取70萬兩，其餘都還給各票號。兩年後，左宗堂又向洋人借300萬兩白銀，仍將其中120萬兩還各家票號。
清光緒七年（1881）左宗堂平息了新疆阿古柏叛亂，升任軍機大臣，自西北赴京上任，專程繞道來祁縣喬家大院，向喬致庸致謝。喬請左宗堂賜墨寶，左大人欣然命筆：「損人欲以復天理，蓄道德而能文章」，橫批「履和」。這副對聯至今還保存在喬家大院門前的百壽圖兩旁，此楹聯暗喻「中庸之道」，即喬致庸之大名。喬致庸獲此聯也洋洋得意，自己也擬了副對聯掛在臥室裡：「求名求利莫求人須求己，惜衣惜食非惜銀緣惜福」，雖然比不上左宗堂之文采，但能悟出其中道理，亦屬不易。
此外，喬致庸和曾任山西巡撫的曾國荃，以及陝西巡撫岑春?過從甚密。喬致庸之子喬岱與京師九門提督馬玉琨是拜把兄弟，和湖廣總督端方、張之洞皆有聯繫，袁世凱早期在大德通票號帳房拜見過李鴻章。
大德通票號經營得法，還由於喬致庸重用的總經理高鈺。他為人精明，深諳官商之道，平日即重視用銀兩打通官場關節，投桃報李，朝內有何異動，高鈺也及時瞭若指掌。
義和團初起，高鈺從官員密信中預感到義和團要進京，立即布置濟南、天津分號縮小業務，收回貸款，將現銀運回祁縣。八國聯軍在大沽口外，他亦認定洋人要入侵津京，而別的商家普遍認為不會。
慈禧一行剛剛進入山西境內，護駕官員匿名寫信給高鈺通風報信：
日前握別，想旋裏迪吉為祝，鑾輿（慈禧）定于初八日啟程，路至祁縣，特此奉聞，即候內安，擬到時趁叩不盡。
信中的「日前握別」，證明高鈺和慈禧身邊的這位官員密切。
高鈺抓住機遇，向知縣建議慈禧下榻大德通票號總部，知縣首肯。慈禧沒有住在祁縣城東北12公里處的喬家大院，只住在祁縣縣城內大德通總號院內，第二天慈禧一行啟程，高鈺又孝敬10萬兩銀兩，也對慈禧左右上下打點，真是點水不漏、左右逢源。慈禧臨走，托山西巡撫丁寶銓褒獎大德通主人喬致庸指使高鈺護駕有功，贈送御賜藍底金字的匾額「福種琅環」，至今仍掛在中堂大門上，「琅環」是指傳說中的神仙洞府。
慈禧回京後，清廷籌措巨額庚子賠款，高鈺又搶攬賠款匯兌等業務，大發國難財，從客觀上講，也幫了清政府大忙。
在慈禧的關照下，各達官顯貴皆以將公私款項存入大德通而沾沾自喜，實則在討好慈禧。大德通存款數額高達百萬，超出其資本的10倍，每股紅利曾飆升為一萬兩，最少也有三千兩，已接近「中國第一家票號」日升昌的鼎盛時期。由於高鈺善於官商之道，經營得法，大德通聲隆一時。∼未完，詳見下一期電子報∼
．從政商關係看山西票號的成敗
(一)
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