【王德毅】
宣仁聖烈高后
高后為亳州蒙城人，是曾隨真宗北伐的大將高瓊的曾孫女，母曹氏，為光獻皇后之姊，與英宗生同歲，以此之故，少與英宗同育於禁中，及長，歸於英宗，嘉祐八年四月立為皇后，生神宗及吳王顥、益王頵。治平四年（1067）正月英宗崩，神宗即位，曹太后被尊為太皇太后，高皇后為皇太后。高后性明睿，習史書，知治亂。神宗用王安石變法，欲富國強兵，天下紛然，曹太皇太后深不以為然，曾勸告神宗不要輕舉兵、妄興作，並說：「燕薊茍可取之，太祖、太宗收復久矣，何待今日！」神宗雖面稟「敢不受教」，但還是先出兵伐西夏，致有永樂城之敗。帝晚年雖後悔，但已來不及。元豐八年（1085）三月崩，年僅38。當是年元月神宗不豫時，宰相王珪等請立帝之第六子延安郡王為皇太子，請太后權同聽政，神宗同意。珪等朝見太后於簾下，太后泣下，撫慰皇太子，並說：「兒孝順，自官家服藥，未嘗去左右，書佛經以祈福。學書，已頌《論語》七卷，絕不好弄。」即命先製10歲兒可穿之黃袍，以備傖倅之用。果然不到兩個月神宗崩，年方10歲的皇太子即位，是為哲宗，尊皇太后為太皇太后，與皇帝同御延和殿垂簾聽政。由祖母輔助幼孫同聽政，還是史無前例的。
高太皇太后聽政之初，一反神宗之新政，以安靜為治，首召最反對新法的司馬光、呂公著回朝，並遣使迎接慰問，令條陳時政得失及應興革諸事。元豐八年五月，司馬光為門下侍郎，元祐元年二月，光為右僕射，太皇太后一切聽信之，遂盡廢新法，復祖宗舊制。或有人言：「三年無改於父之道」，謂子不當廢父之法。司馬光反駁說：「此非先帝之法，乃王安石、呂惠卿所建者，為天下害，改之當如救焚、拯溺，猶恐不及。況太皇太后以母改子，非以子改父。」於是眾議遂定。史稱「元祐更化」，在保境安民的大前提下，與遼、夏皆維持極佳的和平關係，做到真正的與民共休息。高太皇太后也極知分守禮，首先令吳王、益王出居外第，非宣詔不得入宮，吳王亦極守禮法，即使在太皇太后病重時，也是每日先到宮門外候旨，再入宮問安。太皇太后為減少冗官、節省經費，乃裁損外戚家恩澤的四分之一，首先自高家開始，實不失為一位賢后。
高太皇太后垂簾聽政前後凡九年，雖極盡愛心，仍難杜絕流言，首先是宰相蔡確與其黨章惇、邢恕等揚言有定策之功，太皇太后欲捨孫立子，此言盛傳於士大夫間，已非一日。哲宗年漸長，理當向學，並要多親近儒臣，故先用名儒程頤為崇政殿說書，頤常常以師道自居，講說時，面色極為莊重，有時語帶諷諫。然未必有多大成效。元祐三年（1088），范祖禹任侍講，首先講帝王首要之務，當以學問為急，今日之學與不學，係乎他日天下之治與亂。於元祐六年（1091）進《帝學》8卷，上起三皇，下訖神宗，勸上法祖宗。祖禹又不斷地向哲宗進言，極陳太皇太后保祐之功德，勸帝應知感念，不要聽信奸臣讒間。但是垂簾聽政日久，哲宗也漸漸年長，卻不談撤簾還政，恐難免奸臣在外運作，離間兩宮，宣揚太皇太后與大臣共謀廢立。哲宗自然希望早日親政，因而讒言易入。到元祐八年（1093）仲秋，太皇太后不豫，雖服藥後稍寬，然卻有來日無多之感，因而在崇慶殿後與哲宗一同召見大臣呂大防、范純仁等，意在訣別。有如下的一段對話：
太皇曰：「老身受神宗顧託，同官家御殿聽斷，公等試言，九年間曾私恩於高氏否？」大防對曰：「陛下以至公御天下，何嘗以私恩及外家？」太皇曰：「固然，只為至公，一兒一女病且死，皆不得見。」言訖，泣下。大防曰：「近聞聖體向安，乞稍寬聖慮。」太皇曰：「不然，正欲對官家說破。老身歿後，必多有調戲官家者，宜勿聽之。公等亦宜早退，令官家別用一番人。」（《皇朝編年綱目備要》卷23）
從這裡可以看出：太皇太后用心至公，希望哲宗能夠了解。其幼子益王頵是在元祐三年七月逝世的，也沒有見到最後一面，偶而提及之，亦不免悲從中來。最後更斷言死後必有人非議垂簾期間舊事，以惑聖聰，引發政治動亂。果不出所料，是年九月，太皇太后薨，哲宗親政，召回章惇、呂惠卿等。次年三月，呂大防罷相，由章惇取而代之。四月，再罷范純仁，起用曾布，於是章惇等倡為紹述之說，改是年為紹聖元年，復行新法，對元祐舊臣展開政治報復。七月，追奪司馬光、呂公著等贈諡，貶竄呂大防、蘇轍、劉摯等於遠州，甚至誣指高太皇太后陰謀廢立，新舊黨爭自此越演越烈，終導致北宋的衰亡。
欽聖憲肅向后
向皇后為河內人，是真宗朝宰相向敏中的曾孫女。治平三年歸於神宗（時為潁王），次年二月立為皇后。后喜讀書，常閱太祖至英宗各朝實錄及寶訓，因而通知先朝故事。哲宗崩於元符三年（1100）正月，年二十五，無子，皇太后召宰相章惇等至簾前共議立嗣君之事，向太后說：「皇帝無子，事須早定。」章惇首先大聲說：「在禮律，當立母弟簡王（名似）。」太后說：「神宗諸子，申王（名佖）長，有目疾。次即端王，當立。」曾布、蔡卞皆無異議，乃決定立端王。端王即位，是為徽宗，時年19。帝請皇太后權同處分軍國事，太后說：「皇帝年長、聰明，不須如此。」但輔臣皆奏言：「願為國計，勉從皇帝所請。」即帝亦泣請，太后乃勉強同意，其首要考量是消除新舊黨爭，凡自紹聖以來被章惇所斥逐的賢士大夫，稍稍收用之。擢舊黨韓忠彥任右僕射，與新黨曾布共政，其政治表象為建其中，而目的則在靖國，故改元建中靖國。太后性儉素，謙靜無爭，自稱與神宗「二十年夫婦不曾面赤」，其和順之天性，溢於言表。有鑑於前代稱制終身之失，深以為戒，於垂簾同聽政不到半年，即降手書付三省，堅持要還政。書云：「吾權同聽斷，本非吾志，艱難之初，欲止不敢。黽勉於茲，日計一日，茍可得已，宜不待時。……今皇帝聖智日躋，萬務益習，仁明睿斷，裁決中理。海隅蒼生，咸被德澤。吾用慰心，顧復何慮。」（《宋會要輯稿》后妃一之19）所以很想早日罷同聽政。徽宗乃於七月下旬降詔罷同聽政。建中靖國元年正月，向太后逝世，徽宗竟然罷免韓忠彥，重用蔡京，次年改元崇寧，意指崇尚熙寧，實行新法。接著更嚴苛的整肅元祐黨，完全違背宋朝仁厚的傳統，亡國之日恐怕不遠了。
從上述北宋四位垂簾聽政的皇太后來看，向太后是沒有稱制意願的，凡往例所有御正殿、避家諱、立誕節之類皆不用，向家子孫亦不援例遷官。劉太后與高太皇太后皆是稱制終其身的，因為仁宗性仁孝，在位長久，諸大臣亦多從義的觀點出發，專注於長治久安，不再回頭看垂簾時的故事。曹太后僅稱制一年，英宗也沒再有不正當之舉措，又不到三年即崩，而曹太后壽亦最高，甚受尊崇。只有高太皇太后稱制九年，身為祖母雖很疼愛其孫，擔心孫兒不夠成熟，不宜早日還政。惟此舉卻適得其反，哲宗亦非如仁宗之仁孝，大臣也缺乏忠厚之心，卒致黨禍漸作，遂亂天下。在高太皇太后薨後，翰林學士范祖禹曾上疏說：「先太皇太后日夜苦心勞力，以為陛下立太平之基，九年之間，安靜無事，已有成功，陛下但由此以持循之，則成康之隆不難致也。」其言甚懇切。但仁宗知道感念劉太后，而哲宗卻不知感念高太皇太后，甚至還橫加誣謗。至於徽宗之立，完全是向太后的堅定主張，更應感念了，然而屍骨未寒，竟一反太后之主張，親奸臣，迫害賢臣。由此言之，北宋之亡，哲、徽二帝是要負最大責任的。∼全文完∼
．北宋時代垂簾聽政的皇太后(一)
．北宋時代垂簾聽政的皇太后(二)
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