有一回，美國作家泰瑞．皮爾斯（Terry Pearce）打電話向他的同事蓋瑞（Gary）致謝，電話的另一端卻傳來這樣的聲音：「哈囉，我是蓋瑞，這不是答錄機，而是提問機。請回答以下兩個問題：你是誰？你想做什麼？」沉寂了一會兒之後，他又聽到那個聲音接著說：「如果你認為這是微不足道的問題，請你想一想，有百分之九十五的人，就在這兩個問題連一個都沒有回答的情況下度過了一生！」
你會如何回答「你是誰？」這個問題呢？大多數人都會以姓名和職業作答，有時則會補上家庭狀況（例如我是兩個孩子的媽）或某種性格特徵（例如我喜歡走入人群）。但這樣一個答案有什麼用呢？毫無用處。不過我們也不應對此加以苛責，畢竟關於自我認同的問題是不可能一言以蔽之。就連一段話或十張紙的篇幅也不足以描述。無論你是誰，大概都需要一部像普魯斯特（Marcel Proust）那般深刻的小說，才能道盡你的本質和人生。
人生是由無限多的面向所構成，個別描述我們的每一句話必然都是錯的。儘管如此，我們卻總是簡化自己，不只在打電話給「蓋瑞」時如此，耐人尋味的是，就連在審視自我、認識自我時亦然。我們會帶著某種猶如漫畫人物的自我形象；荒謬地簡化、完全無異議、過於正面。第二十二章會提到我們是如何虛構出自己的人生故事。不過，在此要先告訴你的是：你最好別試著回答「你是誰？」，因為這麼做只是浪費時間！
接著來看第二個問題：「你想做什麼？」與第一個問題相反，這個問題是我們可以回答的。回答這個問題也十分重要。這是一個關於人生目標的問題，有時我們也會說這是在追問「人生的意義」。只不過在德文裡，「意義」一詞頗令人困惑。因此，我建議你在「生命的大意義」和「人生的小意義」之間做個區別。
一個人如果想要找出「生命的大意義」，就如同是在找尋諸如「我們為何會存在於這個世界上？」、「宇宙為何會存在？」、「這一切代表著什麼？」的問題解答。至今為止，幾乎每個文化都會以某種神話來回答這類問題。把地球說成是一隻巨型烏龜的甲殼，這是很妙的神話故事；這類神話不僅存在於中國，也存在於南非。基督教則說上帝用六天的時間創造一切，到了末日審判那天，祂則會再摧毀一切。有別於這些神話故事，科學未能對「生命的大意義」提出任何解答。關於生命，我們只知道：只要存在足夠的物質與能量，生命就會漫無目的地持續發展。而我們無法看出這樣的發展中存有任何更重要的目標。這個世界基本上是沒有意義的。前述道理同樣適用於此：請停止追尋「生命的大意義」，因為這麼做只會浪費時間！
重要的是「人生的小意義」。這個問題涉及個人的目標、抱負、任務；換言之，涉及蓋瑞在答錄機上所提的第二個問題。沒有一個美好的人生會缺乏個人的目標。早在距今兩千多年前，古羅馬的哲學家塞內卡就已經曉得這一點：「你所做的一切，都應該對準某個目標。請你總是注視著這個目標。」並不存在任何鐵定能夠達成目標的保證；然而，一個人若是沒有目標，他肯定什麼也達成不了。
人生目標極其重要。舉例來說：一群美國的研究人員先是詢問了許多十七、八歲的學生，財富的成功對他們有多重要：?一點也不重要，?有點重要，?非常重要，?絕對必要。多年後，研究人員找來同一批受訪者，詢問他們目前的實際收入是多少、覺得自己的人生總體而言有多幸福。所得出的第一個結論是：年輕時在財富方面企圖心越強的人，中年時期所得的收入越高。這表示目標是會起作用的！對這項結果感到訝異的只有心理學家，長久以來，他們總認為人就和帕夫洛夫（Ivan Petrovich Pavlov）的狗一樣，只對外部刺激有反應。 所得出的第二個結論是：年輕時立志要在畢業後獲得高薪、日後也達成目標的人，順理成章地對自己的人生感到十分滿意。至於同樣覺得金錢十分重要，卻無法達成財富目標的人，則會對自己的人生深感不滿。是的，或許你認為金錢能讓人幸福。但這不是重點。對那些不把富有視為人生目標的人來說，收入高低對他們的人生滿意度幾乎沒有任何影響。換言之，讓人幸福或不幸福的，並非金錢，而是一個人是否達成目標。這點同樣可以類推到其他的人生目標。
為什麼目標會起作用呢？因為有目標的人會投注更多努力，因為目標能讓我們更容易做出決斷。人生是由無數個岔路所組成。在每個岔路口，我們可以隨興所至，也可以以自己的目標為依歸。無怪乎在研究中選擇「絕對必要」這個選項的學生們，日後會選擇從事薪水較為豐厚的工作（例如醫師、律師、顧問等等）。
「立定人生目標」因而值得推薦。只不過這當中還關係到兩個問題。丹尼爾．卡納曼曾指出：「設定難以達成的目標，是讓自己對人生感到不滿的祕訣。」請務必留意你的目標是否切合實際。如果你的身材矮小，卻夢想成為籃球巨星，那無異於搬石頭砸自己的腳。想成為第一位上火星的人、國家元首，或是億萬富翁也一樣。這類目標無法被操控；達成它們所需要的因素，百分之九十九都不在你能控制的範圍裡。不切實際的目標是幸福殺手！建議你，不妨把目標訂得稍微模糊一些些，例如以「有錢人」取代「億萬富翁」。若你能達成目標是再好不過；如果你未能達成，總還能把自己的狀況解釋成彷彿（至少部分地）達成目標；不必刻意而為，大腦會自動自發地辦好這件事！
結論：目標會起作用！目標是重要的！遺憾的是，大多數人對於「人生的小意義」思考得都不夠透澈。他們要不就是沒有目標，要不就是一窩蜂地跟著別人立定同樣的目標。想踏上通往美好人生的道路，有時須先訂立可達的目標、跨越某個高度的門檻。知道自己要去哪裡，比迅速去到某個地方更重要！
註：本文摘自：《思考的藝術：52個非受迫性思考錯誤》，魯爾夫．杜伯里（Rolf Dobelli）著，王榮輝譯，商周出版
