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| 溪頭的竹林提供給艾氏樹蛙一個良好的繁殖環境。 |
各位都聽過二十四孝中孟宗哭筍的故事吧！這樣一個孝感動天的故事至今仍流傳著，也許是因為這樣的緣故，有一種竹子就叫做〝孟宗竹〞喔！竹子因為與人類的生活、文化、藝術等有密切的相關，因此早先被大量的種植成林，現今在南投的竹山地區保留了大片的竹林。
就孟宗竹林而言，又以溪頭森林遊樂區附近，擁有最大片的林地，除了觀光的功能外，伐竹製材、竹筍採收亦具經濟效益；此外，也提供了一個特別的生存環境給在這裏生活的野生動物。
今天要介紹的就是在溪頭森林遊樂區中，一種與孟宗竹有密切關係的兩生類動物--艾氏樹蛙。這聽來是否相當奇怪，青蛙一般不是都生存在溪流、池塘或有積水的區域附近嗎？怎麼會和竹子扯上關係呢？這正是艾氏樹蛙牠特別的地方。
時序進入3月後，雨水漸豐，接著梅雨降霖，春筍開始冒出頭來，竹林中的生物也跟著活躍了起來。當夜悄悄來臨，艾氏樹蛙清脆的「ㄅㄧ！ㄅㄧ！」聲，也在竹林中此起彼落的響著，正式敲開了艾氏樹蛙的生殖序曲。
在兩生類動物中，有一種非常特殊的產卵方式，有別於水中產卵的種類，那便是在樹上產卵。例如：樹洞、竹筒積水處，當受精卵孵化後，蝌蚪自然就成了樹上的居民了；在亞洲，艾氏樹蛙就是少數產卵於樹洞的樹棲性兩生類，牠屬於樹蛙科，分佈在台灣兩千公尺以下的山區，及琉球群島的西表島和石垣島。
在台灣中部，如：溪頭等地，由於竹子有工藝、建材的用途，加上為了促進竹筍的生產，常有工人在固定時刻到竹林中砍竹子，因此在竹林中便產生了許許多多的竹筒。雨季來臨時，雨水流進這些竹筒內，形成一積水的環境，這些積水的竹筒成了艾氏樹蛙繁殖的最佳場所。
當繁殖季節來臨，雄蛙會尋找一個積水較深且有良好遮蔽的竹筒當做新房。夜晚時，牠便會在洞口奮力鳴叫以搏得雌蛙的芳心，一旦兩情相悅，就在竹筒中進行交配，完成洞房後，雌蛙將受精卵一顆一顆的黏到積水上方具溼潤的竹筒內壁上，一次可產數十至一百多顆卵。受精卵中的小生命，在未來的10-14天中，就在這個竹筒壁上逐漸成形。
這段期間雄蛙會待在竹筒內，藉著在竹筒壁上下爬動，沾濕蛙卵，使其保持濕潤；另一方面，在有其他掠食者，如：蝸牛、蛞蝓、螞蟻等，覬覦受精卵時，會奮力的抵禦之，以期受精卵能順利孵化。
雖然有雄蛙的保護，但在一般情形下，受精卵的孵化率只有百分之二十幾左右。因此能成功孵化的，都是萬中選一的蝌蚪。當受精卵長成一隻隻的蝌蚪便破膜而出，掉進竹筒的積水池中，進入另一種生活方式。此時雄蛙亦完成牠保護的任務，離開竹筒尋找第二春。《待續》
