圖1:本館植物園展示的紅裏蕉 |
圖2:紅裏蕉的美麗花序 |
春夏交接之際的幾場風雨，洗去了本館植物園幾棵雀榕(Ficus superba (Miq.) Miq. var.japonica Miq.)的老舊葉片，新枝葉趁勢萌發，落下的白色托葉讓一片狼藉的地面上有了不同色彩。此時有興致在風雨中觀察植物的人不多，北部區的流蘇樹(Chionanthus retusus Lindl. & Paxt.)雖然沒有愛花人欣賞，秀氣的白色小花依舊在枝頭開得爛漫。至於隆起珊瑚礁區的毛柿(Diospyros discolor Willd.)，人們頂多注意到被雨點打落的小花，會仰頭在枝葉間尋覓的人就少了。
幽暗陰雨中，植物園特展室旁的竹芋科植物多變葉片色彩看起來也黯淡不少，不過在鄰近特展室側門的地方，有一盆體型特別碩大的植物攫取人們的目光(圖1)。它是紅裏蕉，濃密葉叢間的鮮豔紅色正在此時吸引人們。
雖然名字裡有個蕉字，但它與香蕉(Musa × paradisiaca L.)沒有太多相似之處，彼此親緣關係也不近。原產熱帶美洲的紅裏蕉，因為葉子背面整片紫紅色而得名，也被稱為紫背竹芋。但竹芋科植物中，包含紅背竹芋(Calathea rufibarba Fenzl.)在內的葉背紫紅色種類都有人稱為紫背竹芋，常常被人混淆。
紅裏蕉學名中，屬名Stromanthe是由希臘文的stroma(床)與anthos(花)合併締造而來，指該植物的花序形狀扁平如床，所以有人稱本屬植物為臥花竹芋屬，一般多稱為紅裏蕉屬或紫背竹芋屬。種小名sanguinea則是「血的」、「血紅的」的意思。
在葉子顏色與斑紋變化多端的竹芋科植物中，紅裏蕉葉片只有深淺不一的綠色，也沒有斑紋變化，看起來似乎遜色不少。不過現在臺灣坊間要找到紅裏蕉已經不太容易了，反而是栽培品種斑葉紅裏蕉比較容易看到。斑葉紅裏蕉也被稱為艷錦竹芋、三色竹芋、紫背錦竹芋等，最大的特徵就是葉片上有大面積的黃白色條紋，大大增加觀賞價值，大多被應用在景觀布置或組合盆栽上面。不過艷錦竹芋常常被看成是箭羽竹芋(櫛花竹芋，Ctenanthe oppenheimiana (E. Morren) K. Schum.)的栽培品種，加上本身的品種名有tricolor與triostar等不同看法，所以在不同資料上會有不同寫法。
紅裏蕉花序中鮮紅色的部分是它的苞片及萼片，不是真正的花瓣。它的花瓣白色，看起來並不起眼。雖然如此，整個花序還是鮮豔的讓人欣賞，在這多雨時節為人們眼界帶來耀眼光彩。
紅裡蕉 Stromanthe sanguinea Sond. 竹芋科
栽植區域：熱帶雨林溫室、棚架區
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