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遊戲產業巨頭任天堂（Nintendo）日前遭遇重大法律挫折。美國專利商標局（USPTO）局長John A. Squires於2025年11月3日主動下達命令 （下稱《局長命令》)，對任天堂的美國專利號 US 12,403,397 進行單方再審查（Director Initiated Order for Ex Parte Reexamination）。該專利核心技術涉及「召喚子角色並讓其以兩種模式之一進行戰鬥」的遊戲機制。USPTO 局長個人的罕見介入，標誌著 ‘397專利的有效性面臨極高風險。
主要結論、法律依據、及影響預估
《局長命令》啟動再審查，是基於兩份決定性的先前技術（Prior Art）文獻，一份是 Konami在2002年公開的專利申請案（US2002-0119811A1），另一份是任天堂自己在2019年提交、2020年公開的專利申請案（US2020-0254335A1），2案均明確提出了「允許玩家在手動模式和更簡化的自動模式之間執行戰鬥」的機制[1] 。此一機制正是原始專利審查員當初認定任天堂專利具有可專利性的關鍵區別點。因此，局長命令的發佈極有可能導致 ‘397 專利最終被撤銷。
此次USPTO《局長命令》啟動再審查事件與日本特許廳（JPO）近期駁回任天堂相關專利申請的行動相呼應，構成「雙重打擊」。這嚴重削弱了任天堂針對《幻獸帕魯》（Palworld）開發商 Pocketpair 的全球專利侵權訴訟的法律基礎。此再審查令立即減輕了 ‘397 專利在美國的訴訟威脅。在 USPTO 做出最終裁定前，任何針對該專利的侵權訴訟都將被美國地方法院中止（Stay）。
儘管Squires局長一貫主張強化專利權人權益，但這次主動干預展示了美國專利系統在公眾監督下，清除「客觀不良專利」並維護自身公信力的決心 。
案件背景：全球遊戲智財權戰略中的關鍵時刻
任天堂 vs.《幻獸帕魯》：專利衝突的全球背景：任天堂自2024年9月起在日本對 Pocketpair 提起訴訟，指控其侵犯了三項與遊戲機制相關的專利，這些專利涵蓋了怪獸捕獲等核心玩法要素。分析人士認為，任天堂發起這場訴訟不僅是為了保護智慧財產權，更試圖在業界中鞏固其作為原創和創新領導者的地位，同時也可能是在回應《幻獸帕魯》在全球市場的巨大成功和對其商業模式的潛在挑戰。然而，這場訴訟的核心挑戰在於：任天堂試圖壟斷一些可能被視為業界通用或基於既有技術的遊戲機制。
專利 US 12,403,397 的技術定位與爭議焦點：此次USPTO再審查的目標專利美國專利號 US 12,403,397，其官方名稱為「儲存媒體、資訊處理系統、資訊處理設備及遊戲處理方法」（Storage medium, information processing system, information processing apparatus, and game processing method）。該專利的核心主張涉及一項遊戲處理系統：玩家角色在移動時，可以透過輸入操作召喚一個「子角色」到場景中。當敵方角色位於子角色出現的位置時，戰鬥將被控制在「基於操作輸入的第一模式」（手動）下進行；若無敵方角色，子角色則開始自動移動。更重要的是，當敵方角色位於指定位置時，戰鬥可由「第二模式」（自動進行）控制 。
‘397專利於 2025年9月獲得授權後，立即在智財權圈子和遊戲媒體中引發了劇烈爭議 。爭議的焦點集中在該專利試圖在非硬體層面，對諸如角色召喚、目標鎖定以及手動 / 自動戰鬥模式切換等已經存在於眾多遊戲中的通用「遊戲規則」進行專利壟斷，被認為是濫用專利制度的行為。
圖1. 美國專利號 US 12,403,397之圖12：a diagram showing an example of a game image when a sub character moves on the field in response to a target movement instruction, 圖片來源：USPTO
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